Be didelio netikėtumo, Rytų Timoras prisijungs prie Pietryčių Azijos valstybių asociacijos (ASEAN) kaip 11-oji jos valstybė narė per šį mėnesį Malaizijoje vykstančiame bloko viršūnių susitikime. Prisijungimas prie ASEAN suteiks Rytų Timorui reikšmingos diplomatinės ir ekonominės naudos dėl geresnės integracijos į regioną. Tačiau tai taip pat reiškia, kad Jungtinės Valstijos ir Kinija labiau domėsis šia šalimi ir tuo, kaip ji gali prisidėti prie jų strategijų, skirtų pasipriešinti viena kitai Pietryčių Azijoje.
Nors ASEAN nėra balsavimo dėl narystės, sprendimai priimami bendru sutarimu. Taigi Rytų Timoras – vienintelė regiono visavertė demokratija ir ryžtinga tarptautinės teisės šalininkė – nauja nare galėtų taip nežymiai pakeisti bloko orientaciją nuo autoritarinės Kinijos, siekiančios peržiūrėti regioninę tvarką. Tai taip pat galėtų suteikti Vašingtonui naujų strateginių pranašumų. Viena vertus, Dili puikiai dera su kitomis tautomis, siekiančiomis išlaikyti „laisvą ir atvirą“ Indo-Ramiojo vandenyno regioną, kai Pekinas vis labiau priverčia prievartą, ypač Pietų Kinijos jūroje. Pavyzdžiui, Nobelio taikos premijos laureatas ir Timoro prezidentas José Ramos-Horta gegužės mėn. tarptautinės teisės ir jūrų saugumo konferencijoje pažymėjo, kad jo šaliai „tarptautinė teisė nėra tik abstrakti sąvoka. Tarptautinė teisė yra pamatas, ant kurio statėme savo nepriklausomybę“. Iš tiesų, tai buvo Jungtinių Tautų vadovaujamas procesas, kuris galiausiai išlaisvino Rytų Timorą – rytinę Timoro salos pusę, kurioje šiandien gyvena 1,4 mln. gyventojų – iš Indonezijos okupacijos, praėjus daugiau nei dviem dešimtmečiams po nepriklausomybės paskelbimo 1975 m.
Be didelio netikėtumo, Rytų Timoras prisijungs prie Pietryčių Azijos valstybių asociacijos (ASEAN) kaip 11-oji jos valstybė narė per šį mėnesį Malaizijoje vykstančiame bloko viršūnių susitikime. Prisijungimas prie ASEAN suteiks Rytų Timorui reikšmingos diplomatinės ir ekonominės naudos dėl geresnės integracijos į regioną. Tačiau tai taip pat reiškia, kad Jungtinės Valstijos ir Kinija labiau domėsis šia šalimi ir tuo, kaip ji gali prisidėti prie jų strategijų, skirtų pasipriešinti viena kitai Pietryčių Azijoje.
Nors ASEAN nėra balsavimo dėl narystės, sprendimai priimami bendru sutarimu. Taigi Rytų Timoras – vienintelė regiono visavertė demokratija ir ryžtinga tarptautinės teisės šalininkė – nauja nare galėtų taip nežymiai pakeisti bloko orientaciją nuo autoritarinės Kinijos, siekiančios peržiūrėti regioninę tvarką. Tai taip pat galėtų suteikti Vašingtonui naujų strateginių pranašumų. Viena vertus, Dili puikiai dera su kitomis tautomis, siekiančiomis išlaikyti „laisvą ir atvirą“ Indo-Ramiojo vandenyno regioną, kai Pekinas vis labiau priverčia prievartą, ypač Pietų Kinijos jūroje. Pavyzdžiui, Nobelio taikos premijos laureatas ir Timoro prezidentas José Ramos-Horta gegužės mėn. tarptautinės teisės ir jūrų saugumo konferencijoje pažymėjo, kad jo šaliai „tarptautinė teisė nėra tik abstrakti sąvoka. Tarptautinė teisė yra pamatas, ant kurio statėme savo nepriklausomybę“. Iš tiesų, tai buvo Jungtinių Tautų vadovaujamas procesas, kuris galiausiai išlaisvino Rytų Timorą – rytinę Timoro salos pusę, kurioje šiandien gyvena 1,4 mln. gyventojų – iš Indonezijos okupacijos, praėjus daugiau nei dviem dešimtmečiams po nepriklausomybės paskelbimo 1975 m.
Be Pietų Kinijos jūros problemos, Rytų Timoras taip pat palaiko tvirtus ryšius su Jungtinėmis Valstijomis ir jos sąjungininkais bei partneriais regione. Pavyzdžiui, liepą Ramosas-Horta gyrė Dili santykius su Vašingtonu. Be to, keli artimi JAV draugai ASEAN – Indonezija, Filipinai, Singapūras ir Vietnamas – taip pat palankiai žiūrės į Rytų Timorą, nes tai sustiprina jų ilgalaikes pozicijas dėl būtinybės išlaikyti taisyklėmis pagrįstą tvarką.
ASEAN autoritarinės narės linkusios labiau ideologiškai susieti su Kinija; ši kategorija apima Kambodžą, Laosą, Mianmarą ir didžiąja dalimi Vietnamą. Rytų Timoro pridėjimas galėtų sustiprinti demokratinės stovyklos įtaką ASEAN, kuriai priklauso Indonezija, Malaizija ir Filipinai, taip pat hibridiniai Singapūro ir Tailando režimai. Tai nėra trivialus dalykas, turint omenyje, kad penkios iš 10 dabartinių ASEAN narių, mano vertinimu, yra autoritarinės. ASEAN chartijoje aiškiai teigiama, kad demokratinio valdymo visame regione pasiekimas ir palaikymas yra svarbiausias prioritetas: 1 straipsnis įpareigoja bloką remti ir ginti „žmogaus teises ir pagrindines laisves“ bei „stiprinti demokratiją“, o 2 straipsniu siekiama skatinti „laikymąsi teisinės valstybės, gero valdymo ir demokratinio valdymo principų“.
Kaip vienintelė Pietryčių Azijos šalis, kurią „Freedom House“ įvertino visiškai laisva, Rytų Timoras greičiausiai stos į Jungtinių Valstijų ir kitų demokratinių šalių pusę, siekdamos atremti autoritarizmą ir neliberalų valdymą visoje Pietryčių Azijoje. Pavyzdžiui, kai 2023 m. Mianmaro karinė chunta išvarė Rytų Timoro ambasadorių, Dili pakartojo, kad reikia atkurti demokratiją šalyje.
Tačiau strateginius Vašingtono pranašumus Rytų Timorui stojant į ASEAN stabdo keli galimi iššūkiai. Viena iš jų yra ta, kad Kinija išlieka dominuojančia šalies ekonomine partnere, ypač įgyvendindama iniciatyvą „Juostas ir kelias“, kuri teikia investicijų ir infrastruktūros projektus, kurių labai reikia mažoms, neturtingoms valstybėms, tokioms kaip Rytų Timoras. Pavyzdžiui, 2018 m. Kinijos įmonės baigė statyti pirmąjį Rytų Timoro greitkelio, žinomo kaip Suai greitkelį, etapą. Kinija taip pat kuria Watuwa/Modobuti drėkinimo schemą – didelį žemės ūkio infrastruktūros projektą, kuris, tikimasi, padvigubins ūkininkų pajamas, kai jis bus baigtas 2028 m. Artėjantis Rytų Timoro prisijungimas prie ASEAN laisvosios prekybos zonos greičiausiai nepakenks augančiajai Kinijos ekonominei įtakai saloje.
Be to, Dili prisijungimas prie ASEAN gali apsunkinti bet kokį JAV ir jos partnerių bandymą panaudoti palankią Rytų Timoro geografinę padėtį, esančią tarp Indonezijos ir Australijos, kad būtų pasiektas didelis strateginis poveikis. Prieš narystę ASEAN, Australija ypač stengėsi tai padaryti per savo „Ramiojo vandenyno žingsnio“ programą, suvokdama Rytų Timorą kaip suteikiantį Australijai strateginį gylį prieš Kiniją, iš esmės sukeldama kliūtį Kinijos karinėms pajėgoms pakeliui į Darviną. 2022 m. Australijos ministras pirmininkas Anthony Albanese'as pareiškė, kad naujasis šalių susitarimas gynybos srityje bus pagrindas glaudesniam bendradarbiavimui gynybos ir saugumo srityje, ypač jūrų srityje. Tačiau, nors ASEAN nėra saugumo aljansas, narystė Rytų Timorui vis tiek gali būti atsargesnė dėl saugumo partnerystės už bloko ribų, įskaitant Australiją ir JAV, atsižvelgiant į grupės neprisijungimą ir susirūpinimą dėl atskirų tautų, kenkiančių taikai ir stabilumui.
Kita komplikacija akivaizdžiai kyla iš pačių Jungtinių Valstijų. Valdant antrajai Trumpo administracijai, daugelis, jei ne dauguma tradicinių JAV užsienio politikos komponentų, tokių kaip demokratinių vertybių puoselėjimas ar aktyvus siekis atgrasyti Kiniją, gali būti gerokai sušvelninti arba jų atsisakyta, taip pat ir lyginant su pirmąja prezidento Donaldo Trumpo kadencija. Pirmieji pranešimai rodo, kad būsimoje JAV nacionalinės gynybos strategijoje Vakarų pusrutulio gynybai bus teikiama pirmenybė platesnės JAV tėvynės gynybos daliai ir kad didžiųjų valstybių konkurencija su Kinija, nors ir tebėra prioritetas, gali nebevaryti JAV užsienio politikos, vadovaujant Trumpui. Nepaisant paskutinio JAV ir Kinijos prekybos karo etapo, Trumpas atrodo labiau suinteresuotas pasiekti tam tikrą atstatymą su Pekinu. Jis turės galimybę tai padaryti spalio pabaigoje Pietų Korėjoje vyksiančio Azijos ir Ramiojo vandenyno ekonominio bendradarbiavimo viršūnių susitikimo kuluaruose, kur tikimasi susitikti su Kinijos prezidentu Xi Jinpingu. Trumpo ir Xi susitarimas gali paspartinti naujos pasaulio tvarkos, pagrįstos didelėmis galios įtakos sferomis, atsiradimą. Jei tai teisinga, tai reiškia, kad Pietryčių Azija nebebūtų Vašingtono prioritetas, kuriam gali neberūpėti, kuriai pusei priklauso Rytų Timoras. Iš tiesų, nuo tada, kai pradėjo eiti D. Trumpo administracija, nė vienas aukšto rango pareigūnas neužsiminė apie Dili prisijungimą prie ASEAN, o tai rodo, kad tai tiesiog nėra matoma. Taigi Vašingtonas galėtų suteikti Pekinui strateginę galimybę papildomai, nekontroliuojamai įsiveržti į regioną. Savo ruožtu Kinija praėjusiais metais išreiškė palaikymą artėjančiai Rytų Timoro narystei ASEAN ir 2023 metais dvišalius santykius iškėlė į „visapusės strateginės partnerystės“ statusą.
Apskritai Rytų Timoro įstojimas į ASEAN yra teigiamas pokytis Jungtinėms Valstijoms ir mažiau Kinijai. Rytų Timoras yra Amerika, kuri pralaimės didžiųjų valstybių konkurencijoje – ir atsižvelgiant į dabartines tendencijas Vašingtone, toks rezultatas gali įvykti.
