Intensyvėjantys Rusijos įsiveržimai į Europos oro erdvę dažnai apibūdinami kaip hibridinio karo veiksmai. Tai reiškia, kad nors Ukrainoje vyksta konvencinis karas, o Rusijos kariškiai taikosi tiesiai į Ukrainos civilius, Rusijos karas Europoje tebėra pilkojoje zonoje. Tai psichologinis šešėlinis boksas, kuriuo siekiama pažeminti Europos motyvaciją ir ryžtą.
Tačiau šis skirtumas yra klaidinantis. Geriau galvoti apie karą Ukrainoje kaip apie vieną karą, kuriame dalyvauja skirtingi lygiai. Jei ne daugiau, Rusijos oro erdvės pažeidimai rodo, kad Maskva nedaro aštrių skirtumų tarp Europos ir Ukrainos. Analitikai turi atsisakyti šio skirtumo, jei tikisi suprasti Rusijos mąstymą, o Europos valstybės turi atsisakyti šio skirtumo, jei tikisi įgyti ilgalaikį pranašumą kare.
Intensyvėjantys Rusijos įsiveržimai į Europos oro erdvę dažnai apibūdinami kaip hibridinio karo veiksmai. Tai reiškia, kad nors Ukrainoje vyksta konvencinis karas, o Rusijos kariškiai taikosi tiesiai į Ukrainos civilius, Rusijos karas Europoje tebėra pilkojoje zonoje. Tai psichologinis šešėlinis boksas, kuriuo siekiama pažeminti Europos motyvaciją ir ryžtą.
Tačiau šis skirtumas yra klaidinantis. Geriau galvoti apie karą Ukrainoje kaip apie vieną karą, kuriame dalyvauja skirtingi lygiai. Jei ne daugiau, Rusijos oro erdvės pažeidimai rodo, kad Maskva nedaro aštrių skirtumų tarp Europos ir Ukrainos. Analitikai turi atsisakyti šio skirtumo, jei tikisi suprasti Rusijos mąstymą, o Europos valstybės turi atsisakyti šio skirtumo, jei tikisi įgyti ilgalaikį pranašumą kare.
Jungtinėms Valstijoms atsitraukiant nuo konflikto ir mažinant tiesioginę karinę paramą Ukrainai, Europa jau žengia į priekį, daug investuodama į Ukrainos gynybą. Dažnai skelbiamas Europos tikslas, kad Ukraina būtų integruota į Europos politines ir saugumo struktūras, kelia siaubą Rusijai. Tačiau nepaisant to, Europa vis dar stengiasi išlaikyti karą ištiestos rankos atstumu.
Žvelgiant į priekį, europiečiai turėtų atsisakyti hibridinio karo ramento. Kai jie tai padarys, jie pamatys, kad Europos pozicija Ukrainos atžvilgiu gali būti tvirtesnė, nei europiečiai gali pagalvoti, jei ji labiau susipynusi su karu, nei jie norėtų. Ilgoje konfrontacijoje su Rusija Europa turi daug geriausių kortų.
Rusijos karas prieš Ukrainą visada buvo susijęs su ne tik Ukrainos teritorija, ukrainiečių kalbos įstatymais ar „etninių rusų“ statusu Ukrainoje. Svarbiausia Rusijai yra Ukrainos vieta Europoje. Iki 2014-ųjų Maidano revoliucijos Maskva turėjo ištikimą klientą Viktorą Janukovyčių, tuometinį Ukrainos prezidentą. Kryme Ukraina išnuomojo Rusijai Sevastopolio jūrų uostą. Su Rusija galinti daryti verslą, Ukraina nebuvo pakeliui į narystę NATO. Staigus šio kliento praradimas paskatino Krymo aneksiją ir Rusijos įsiveržimą į Rytų Ukrainą. Rusija po 2014 metų išlaikys Krymo ir dalies Rytų Ukrainos kontrolę, tuo pačiu normalizuodama santykius su Europa. Maskvoje buvo viltis sugrįžti į prieš Maidano laikus. Tai niekada neįvyko.
Rusija savo 2022 m. invaziją į Ukrainą vykdė turėdama omenyje Europą. Jei Ukraina būtų be kraujo įkritusi į Rusijos glėbį, kaip tikriausiai numatė fantasmagoriški Rusijos karo planai, Europa būtų išsigandusi naujų santykių su Rusija. Juk Europa nenutraukė santykių su Rusija dėl Krymo aneksijos ir Rusijos atakų Rytų Ukrainoje.
Tačiau 2022-ųjų Rusijos invazija nepavyko, todėl Rusijos prezidentas Vladimiras Putinas įklimpo į amžiną karą. Rusija neturi karinių pajėgumų laimėti (kad ir ką reikštų laimėjimas). Ji taip pat neturi jokios pasitraukimo strategijos. Dar blogiau, kad dauguma Europos stojo į Ukrainos pusę. Atkakli Rusijos Europos advokatė Vokietija tapo aršiu jos priešu.
Putino Rusija nelaiko pralaimėjimo Ukrainoje pasirinkimu. Karas turi tęstis tol, kol bus nubrėžtos dvi priimtinos linijos – viena per pačią Ukrainą, o kita – tarp Rusijos ir Europos. Europa Rusijos požiūriu tampa ginkluota ir priešiška stovykla. Taigi Europos pastangos integruoti Ukrainą turės būti atremtos nuolatine karine jėga, kad europiečiai atsitrauktų nuo savo pastangų, arba, jei tai pasirodys neįmanoma, Europai už nepalaužiamą priešiškumą reikės sumokėti.
Europai (ir ypač Vokietijai) skirdama pinigų karinei partnerystei su Ukraina, Maskva padarė išvadą, kad ji negali izoliuoti Europos nuo karo. Dėl to Ukrainą skiriančią liniją bandoma nustumti kuo toliau į vakarus, persekiodama Europą.
Tikėtina, kad Rusija didins savo pastangas keldama tiesioginę grėsmę Europai. Tai Rusijos būdas sukaupti svertus prieš Europos valstybes. Tai nėra itin brangu, todėl Europai kyla eskalavimo dilema. Tai ypač veiksminga tuo metu, kai JAV įsipareigojimas Europos saugumui yra neaiškus ir tai daro įtaką ilgalaikiam Europos iššūkiui integruoti savo užsienio ir saugumo politiką. Europos Sąjunga turi per mažai karinių priemonių, o NATO vadovauja supervalstybė, kuri nori sumažinti savo karinį pėdsaką Europoje. Kariniu požiūriu Europa yra mažesnė nei konfederacija, o tai yra problema, kai susiduriama su viena tautine valstybe, vadovaujama ryžtingo diktatoriaus.
Daugybė jos iššūkių visai nereiškia, kad Europa pasmerkta žlugti. Atvirkščiai, Maskvos pastangos eskaluoti greičiausiai nepavyks. Kaip ir Ukrainoje 2022 m., Rusija pradėjo kovą su Europa, kad ji per maža laimėti. Rusija gali prisiimti išlaidas. Jis negali diktuoti rezultatų.
Europa nesugebės sustabdyti viso Rusijos sabotažo, perskridimų ir kibernetinių atakų. Kiekvienam iš šių trijų iššūkių yra praktinių sprendimų, kai kurie iš jų bus kariniai. Pavyzdžiui, europiečiai turėtų rasti nebrangų būdą numušti Rusijos dronus, kurie materializuojasi Europos oro erdvėje. Kai kurie sprendimai priklausys nuo europiečių žvalgybos tarnybų: Rusijos diversantų aptikimo ir priemonių kūrimui tyliai atkeršyti pavojingai Rusijos veiklai. Kiti bus rasti geresnėje policijos veikloje. Kova su nereguliariu karu, kaip ir su terorizmu, yra netobulas mokslas. Nesėkmės turėtų pareikalauti pakartotinio kritinio įvertinimo, tačiau šios nesėkmės, kai jos ištinka, neturėtų tapti isteriškos savikritikos ar pernelyg dosnių Rusijos galios vertinimų proga. Juos reikia priimti ramiai. Jie yra neišvengiamas šio besitęsiančio karo šalutinis produktas.
Kremliaus vykdomas karo išplitimas į Europą suteikia mums esminės įžvalgos apie Rusijos mąstymą apie Ukrainą ir Europą. Europoje Rusija iš esmės atsisakė įtikinėjimo kaip užsienio politikos įrankio, net jei neatsisakė bandymo įtikinti Vašingtoną.
Brutalūs Rusijos puolimai prieš civilius gyvenimus Ukrainoje rodo, kad Maskva prarado Ukrainos visuomenę, kuri neatsisuks Rusijos link. Tačiau Rusija neturi karinės galios primesti savo valią neokupuotai Ukrainai, kuri sudaro maždaug 80 procentų šalies. Čia jo karas pasiekė griežtą ribą. Pamirštama, kad pradinis Rusijos karo planas buvo pagrįstas politiniu argumentu – kad Ukrainos valdžia buvo neteisėta, kad milijonai ukrainiečių norėjo gyventi Rusijoje arba iš tikrųjų buvo rusai, kad Vakarai buvo dekadentiškas gyvybingos Rusijos dvilypis veikėjas, o tai reiškia, kad tradicionalistai ukrainiečiai, gavę pasirinkimą, pasirinks Rusiją. Dabar Rusija Ukrainai rodo tik batus, o tai yra teigiamas įrodymas, kad Rusijai nutiko ne taip.
Europoje Rusija taip pat pasirinko gąsdinimą, o ne įtikinėjimą. Putinas negali ignoruoti pusės trilijono eurų išlaidų, kurias įsipareigojo Vokietija. Jis turi rasti būdų, kaip atsitraukti. Kad ir kokius karinius pranašumus šis atstūmimas atneštų, jis politiškai sekina Rusiją, kuri kažkada turėjo ryšių tinklus visame žemyne. Buvęs Vokietijos kancleris Gerhardas Schröderis paliko pareigas 2005 m. ir tapo savotišku Rusijos vyriausybės lobistu. Šiandien tai būtų neįsivaizduojama. Netgi Europos vyriausybės, kurias būtų galima apibūdinti kaip nuošalias Rusijos atžvilgiu, pavyzdžiui, Vengrija, Slovakija ir Italija, negali veiksmingai pasipriešinti didėjančiam Europos įsipareigojimui Ukrainai. Kaip Vokietija, taip ir Europa, o Vokietiją, vadovaujamą kanclerio Friedricho Merzo, pakeitė Rusijos karas.
Europa turi daug asimetrinių pranašumų prieš karingą Rusiją. Nereguliarus karas neleis Rusijai užimti ir išlaikyti teritorijos Europoje. Jis negali būti lengvai išverstas į įprastinio karo valiutą. Nereguliarus karas neprivers europiečių pasiduoti Ukrainoje, o šiame išsekimo kare Europa turi daug geresnę ilgalaikę padėtį. Tiesa, Europa nepasižymi greitu karinių išteklių sutelkimu. Dėl nepalankios Ukrainos oro gynybos padėties žiema bus sunki, o Rusija masiškai gamina bepiločius orlaivius nerimą keliančiu greičiu.
Tačiau ekonominės galios skirtumai yra didžiuliai. Bendras ES BVP yra apie 20 trilijonų dolerių; Rusijos yra šiek tiek daugiau nei 2 trilijonai. Šie skaičiai negarantuoja Ukrainos pergalės. Tačiau Europos pralaimėjimas šioje užsitęsusioje kovoje labai mažai tikėtinas. Rusija, kuri negali įtikinti, neturės karinės jėgos, reikalingos priversti Europą priimti jos taisykles – mįslės, kurios nepavyks išvengti siunčiant bepiločius lėktuvus į Europos oro erdvę.
Merzas neseniai užsiminė, kad Europoje nėra nei taikos, nei karo. Europos lyderiams ir gyventojams būtų geriau būti atviresniems: Ukrainos karas yra Europos karas. Tai karas dėl to, ar Ukraina yra Europos dalis. Jei manote, kad taip yra, kaip teigia dauguma Europos lyderių, tada manote, kad karas per se jau atėjo į žemyną. Kuo anksčiau europiečiai tai priims, tuo geriau jie galės įvertinti ir panaudoti turimus išteklius.
