Iranui krečiant vidaus perversmą, o Trumpo administracijai numatant karinius smūgius, Jungtinės Valstijos taip pat tyliai, bet prasmingai sustiprino savo ryšius su dviem šalimis į šiaurę nuo Irano: Armėnija ir Azerbaidžanu. Trumpo administracija aktyviai dalyvavo diplomatinėje meditacijoje tarp dviejų ilgalaikių priešų, remdamasi JAV pastangomis stiprinti ekonominius ryšius strategiškai svarbiame Kaukazo regione per tarptautinę prekybą ir plėtojant infrastruktūrą. JAV pastangos ten gali rodyti, kad ji valdo kitas krizes visame pasaulyje, taip pat valdo strateginę konkurenciją tiek su Rusija, tiek su Kinija.
Nors Kaukazo regioną temdo didesni ir didesnio atgarsio sulaukę karai Ukrainoje ir Artimuosiuose Rytuose, karinis konfliktas nėra svetimas. Nuo devintojo dešimtmečio pabaigos iki neseniai Armėnijoje ir Azerbaidžane buvo užsitęsęs karas dėl Kalnų Karabacho regiono.
Iranui krečiant vidaus perversmą, o Trumpo administracijai numatant karinius smūgius, Jungtinės Valstijos taip pat tyliai, bet prasmingai sustiprino savo ryšius su dviem šalimis į šiaurę nuo Irano: Armėnija ir Azerbaidžanu. Trumpo administracija aktyviai dalyvavo diplomatinėje meditacijoje tarp dviejų ilgalaikių priešų, remdamasi JAV pastangomis stiprinti ekonominius ryšius strategiškai svarbiame Kaukazo regione per tarptautinę prekybą ir plėtojant infrastruktūrą. JAV pastangos ten gali rodyti, kad ji valdo kitas krizes visame pasaulyje, taip pat valdo strateginę konkurenciją tiek su Rusija, tiek su Kinija.
Nors Kaukazo regioną temdo didesni ir didesnio atgarsio sulaukę karai Ukrainoje ir Artimuosiuose Rytuose, karinis konfliktas nėra svetimas. Nuo devintojo dešimtmečio pabaigos iki neseniai Armėnijoje ir Azerbaidžane buvo užsitęsęs karas dėl Kalnų Karabacho regiono.
Po nesėkmingų pastangų medituoti dabar iširusia Minsko grupė, kuriai bendrai pirmininkavo Rusija, JAV ir Prancūzija, Azerbaidžanas pradėjo karines operacijas 2020 m., o vėliau ir 2023 m., siekdamas atgauti prarastas teritorijas Kalnų Karabache ir aplinkinėse teritorijose iš Armėnijos kontrolės. Rusija, kuri ilgą laiką ėjo Armėnijos saugumo garanto pareigas ir regione dislokavo karius, nesikišo dėl to, kad nebuvo sutartinių įsipareigojimų teritorijoms už tarptautiniu mastu pripažintų Armėnijos sienų, o vėliau ir dėl karo Ukrainoje.
Azerbaidžano karinės operacijos Kalnų Karabache padėjo pasiekti vieną iš senų Baku tikslų: ne tik atgauti prarastą teritoriją, bet ir panaudoti tuos laimėjimus ryšiams su vietomis, kurios buvo nutrauktos dėl užsitęsusio konflikto, atkurti ir sustiprinti. Tai apėmė Nachivano eksklavą ir vakarinę teritoriją, esančią arčiau Turkijos, su kuria Azerbaidžanas palaiko glaudžius diplomatinius ir saugumo ryšius.
Dėl šio ryšio troškimo Azerbaidžanas greitai sutelkė dėmesį po to, kai karinis konfliktas pasibaigė taikos susitarimu ir diplomatinių santykių su Armėnija normalizavimu, kaip priemone palengvinti tokias regioninio ryšio pastangas. Armėnijos ministras pirmininkas Nikolas Pašinianas, 2018 m. atėjęs į valdžią per populiariąją revoliuciją ir pajutęs galimybę po konflikto išsiveržti iš Armėnijos padėties, neturinčios prieigos prie jūros, ir pernelyg didelio pasitikėjimo Rusija pažeidžiamumo, sutiko bendradarbiauti su Azerbaidžanu siekiant diplomatinio normalizavimo, nepaisydamas didelio kai kurių namų grupių pasipriešinimo.
Armėnijos ir Azerbaidžano derybose buvo pasiekta lėta ir stabili pažanga, įskaitant tokių klausimų kaip sienų delimitavimas ir prekybos kliūčių mažinimas. Būtent D. Trumpo administracijos sugrįžimas 2024 metų pabaigoje paspartino taikos procesą. JAV prezidentui Donaldui Trumpui stengiantis sustiprinti savo diplomatinius ir taikdarystės įgaliojimus, abi šalys siekė gauti JAV paramą ir paramą savo pastangoms. Praėjusį rugpjūtį ir Azerbaidžano prezidentas Ilhamas Alijevas, ir Pašinjanas prisijungė prie Trumpo Baltuosiuose rūmuose, kur surengė didelio atgarsio sulaukusią taikos sutarties pasirašymo ceremoniją, įskaitant abipusį pareiškimą, kad jiedu ketina galutinai ratifikuoti susitarimą, kuris užbaigs ilgalaikį konfliktą.
Esminis 2025 m. susitarimo komponentas buvo didelio tranzito koridoriaus sukūrimas, kuris bus pavadintas Trumpo maršrutu už tarptautinę taiką ir gerovę (TRIPP). JAV remiamas infrastruktūros projektas sujungs Azerbaidžaną su Nachivanu per Armėnijos teritoriją keliais, geležinkeliais ir vamzdynais. Remiantis pranešimu, Jungtinės Valstijos šioje srityje turės išskirtines plėtros teises 99 metus, o pastarosiose diskusijose daugiausia dėmesio skirta JAV valdymui 74 proc. TRIPP plėtros bendrovės akcijų, o Armėnijai lieka likusi dalis.
Nors nagrinėjama teritorija yra palyginti maža (apima vos 26 mylias), regioninio ryšio pasekmės gali būti didžiulės. Kaukazo regione ne tik gausu energijos išteklių, tokių kaip nafta ir gamtinės dujos (kaip ir Vidurinė Azija visai šalia Kaspijos jūros), bet ir yra pagrindinė tranzito vieta. Azerbaidžanas jau eksportuoja savo naftą ir dujas į Turkiją ir toliau į Europą, o tai yra svarbus Europos energetinės priklausomybės nuo Rusijos diversifikacijos šaltinis. Koridorius taip pat galėtų suteikti trumpesnį kelią svarbiausiems gamtos ištekliams iš Centrinės Azijos, įskaitant retųjų žemių mineralus, transportuoti į Vakarų rinkas.
Kinija taip pat siekia sustiprinti savo dalyvavimą regione, o Kaukazas ir Centrinė Azija yra pagrindiniai mazgai vadinamajame „Vidurio koridoriaus“ maršrute, jungiančiame Kiniją su Europa.
Tačiau yra keletas iššūkių, galinčių apsunkinti JAV įsitraukimą į Kaukazą, ypač dėl infrastruktūros ryšio išplėtimo per TRIPP ir kitus projektus. Pirma, diplomatinis normalizavimo procesas tarp Armėnijos ir Azerbaidžano dar turi būti oficialiai užbaigtas. Svarbiausias įvykis, kurį reikia stebėti, bus Armėnijos parlamento rinkimai birželį. Nors apklausų skaičiai rodo, kad Pašiniano valdančioji partija šiuo metu pirmauja, Armėnijoje ir užsienyje vis dar yra opozicinių grupių, dėl kurių rinkimai taps gyvybiškai svarbiu Pašiniano ir taikos darbotvarkės išbandymu.
Kitas iššūkis kyla iš išorės veikėjų. Rusija neslėpė prieštaraujanti Rytų ir Vakarų ryšio projektams Kaukaze, ypač tiems, kurie išstumia jos, kaip pagrindinės energijos tiekėjos ir tranzito šalies, vaidmenį, ir tiems, kuriuose dalyvauja tokios Vakarų valstybės kaip JAV. Ir nors Maskvos įtaka Armėnijoje ir Kaukaze neabejotinai mažėjo, Rusija išlieka aktyvi šiame regione ir daugelyje teatrų, nuo Ukrainos iki Afrikos, įrodė, kad gali suvaidinti grobį ten, kur jaučia grėsmę jos interesams. Užsitęsęs Ukrainos konfliktas neabejotinai riboja Kremliaus galimybes tai daryti, tačiau visiškai to nepanaikina.
Iranas pritaria Rusijos nepritarimui tokiems Rytų ir Vakarų ryšio projektams dėl daugelio tų pačių priežasčių (taip pat dėl Azerbaidžano ekonominių ir saugumo ryšių su Izraeliu), o didėjanti jo įtampa su Jungtinėmis Valstijomis greičiausiai sukurs didesnį netikrumą šiuo atžvilgiu. Jei Irano vyriausybei pavyks ištverti savo vidaus neramumus, tai gali dar labiau paskatinti Teheraną ir Maskvą priešintis tokiai JAV veiklai regione. Tačiau jei reikšmingi politiniai pokyčiai Irane įvyks dėl neramumų ir Jungtinių Valstijų spaudimo, tai gali paskatinti tokias iniciatyvas kaip TRIPP.
Daugelis žaidėjų turi savo interesų formuojant regioną. JAV pastangos padėti normalizuoti Armėnijos ir Azerbaidžano santykius ir skatinti TRIPP taps itin svarbiu Eurazijos geopolitikos vyriu ir galimu pastangų kitur modeliu.
