JAV prezidentas Donaldas Trumpas ir respublikonų kontroliuojamas Kongresas prieš lapkritį vyksiančius vidurio kadencijos rinkimus pasklido pavojaus varpais. Neseniai duodamas interviu podcast'ui, prezidentas pasakė buvusiam FTB direktoriaus pavaduotojui Danui Bongino, kad respublikonai turėtų nacionalizuoti balsavimą perimdami rinkimų administravimo kontrolę 15 valstijų. Pagal Konstituciją rinkimus administruoja valstijos ir vietos valdžios institucijos, nebent Kongresas priimtų įstatymą, pakeičiantį tą tvarką. Net po to, kai Baltųjų rūmų spaudos sekretorė Karoline Leavitt bandė atremti prieštaringus komentarus, Trumpas atsisakė nusileisti.
Trumpo interviu taip pat nebuvo atskiras epizodas. Jo pastabos buvo platesnio modelio dalis. Rinkimų ekspertai šokiruoti stebėjo, kaip FTB konfiskavo balsavimo įrašus Džordžijos Fultono grafystėje, kurioje 2020 m. buvo kartojami ir neįrodyti kaltinimai dėl Trumpo ir jo sąjungininkų sukčiavimo rinkimuose. Nacionalinės žvalgybos direktoriaus Tulsi Gabbardas, kuris, kaip pranešama, kalbėjo telefonu su prezidentu, padidino susirūpinimą, kad šie rinkimai yra ankstyvas etapas. Visa tai sustiprino nuogąstavimus, kad federaliniai imigracijos agentai, kurie jau padarė sumaištį keliuose miestuose, gali būti dislokuoti aplink balsavimo vietas demokratų tvirtovėse, siekiant atgrasyti nuo rinkėjų aktyvumo.
Kongreso respublikonai taip pat ėmėsi veiksmų. Nuo Aukščiausiojo Teismo Shelby County prieš Holderį 2013 m. priimtas sprendimas panaikino pagrindinę 1965 m. Balsavimo teisių įstatymo nuostatą, respublikonai tiek nacionaliniu, tiek valstijų lygmeniu stengėsi nustatyti naujas balsavimo kliūtis, dažnai pateisinamos nepatvirtintais teiginiais apie plačiai paplitusią sukčiavimą. Atstovų rūmai neseniai priėmė Įstatymą SAVE America, pagal kurį būtų reikalaujama griežtai atpažinti tapatybę su nuotrauka naudojant daugeliui piliečių neprieinamus dokumentus, tokius kaip pasai ar gimimo liudijimai, taip pat uždraustas visuotinis balsavimas paštu, reikalaujama, kad valstybės pateiktų rinkėjų sąrašus Tėvynės saugumo departamentui ir įpareigotų valstybes vykdyti agresyvius savo rinkėjų sąrašus.
Jei kuris nors kitas neseniai prezidentas, respublikonas ar demokratas, eitų pareigas, būtų lengva atmesti įspėjimus apie vidurio kadencijos rinkimus kaip pernelyg išpūstus. D. Trumpui pavojingas sausio 6-osios palikimas ir kampanija, skirta pakirsti teisėtus 2020 m. rinkimų rezultatus, yra aiškūs ir įtikinami įrodymai, kad į šiuos įspėjimus reikia žiūrėti labai rimtai.
Tačiau sutelkus dėmesį tik į Trumpą ir šiuolaikinę GOP, trūksta didesnės istorijos. Didesnė nerimo dėl rinkimų sveikatos priežastis yra ta, kad Amerikos demokratija visada buvo trapi. Nors daugelis komentatorių ieško užsienyje, aiškindami, kaip greitai gali įsitvirtinti autokratinės sistemos, nereikia žiūrėti už šalies sienų. Nuo pat tautos įkūrimo balsavimo teisių išplėtimas buvo sunkios ir besitęsiančios kovos, kurią paskatino neteisėti piliečiai, kurie susitelkė reikalauti teisės dalyvauti renkantis, kas turėtų turėti valdžią, rezultatas.
Lygiai taip pat svarbūs ir pernelyg dažnai pamirštami demokratinio augimo laikotarpiai Jungtinėse Valstijose dažnai sekė gilaus susitraukimo laikotarpiai. Vienas iš labiausiai pražūtingų posūkių įvyko po rekonstrukcijos, 1860-ųjų ir 1870-ųjų laikotarpiu, kai tam tikra vyriausybės politika buvo siekiama suteikti išlaisvinusiems juodaodžiams amerikiečiams politinę ir ekonominę galią. Įsiutę dėl rasinių santykių krypties, baltieji demokratų politikai giliuose pietuose į tai atsakė įvesdami Jimo Crow sistemą, kuri metodiškai atėmė iš juodaodžių amerikiečių jų naujai įgytas teises, kuri tęsėsi dešimtmečius iki septintojo dešimtmečio. Jimo Crow istorija yra neatidėliotinas priminimas: kad ir kokios stiprios buvo tautos demokratinės institucijos ir kultūra, kai yra politiniai veikėjai, ketinantys smarkiai susilpninti šias struktūras, žala gali būti padaryta.
Vadovaujantis Civiliniu Karas, Respublikonų partija atvedė tautą per vieną iš labiausiai permainingų demokratinės rinkimų teisės laikotarpių šalies istorijoje. Atsižvelgdami į naujai išlaisvintus gyventojus, Kongreso respublikonai priėmė 14-ąją pataisą (ratifikuotą 1868 m.), kuri suteikė pilietybę visiems, gimusiems ar natūralizuotiems Jungtinėse Valstijose, ir 15-ąją pataisą (ratifikuotą 1870 m.), kuri numatė, kad federalinės ar valstijos vyriausybės negali atimti teisės balsuoti dėl „ankstesnės padėties, spalvos ar būklės“.
Kaip savo svarbiame tyrime rašė istorikas Ericas Foneris, Rekonstrukcijašios pataisos kartu su federalinėmis programomis, kurias administruoja Freedmen's Bureau, paskatino juodaodžių pareigūnų gausėjimą ir juodaodžių politinio dalyvavimo bangą. Užsiregistravo maždaug pusė milijono juodaodžių vyrų.
„Kaip ir emancipacija, – rašė Foneris, – Rekonstrukcijos akto priėmimas įkvėpė juodaodžius tūkstantmečiui gyventi naujos eros aušroje.
Tačiau pažanga truko neilgai. Rekonstrukcija baigėsi tragiškai. Visuose pietuose baltieji demokratai vienos partijos regione priėmė naujas valstijų konstitucijas, kuriose buvo priimti ribojantys įstatymai ir rėmėsi smurtu, įskaitant per Ku Klux Klaną, siekdami atšaukti 1860-ųjų ir 1870-ųjų pasiekimus. Nacionaliniu lygmeniu respublikonų lyderiai atsitraukė nuo rekonstrukcijos, pasitraukimo, kurio kulminacija buvo 1877 m. kompromisas. Pagal susitarimą respublikonų kandidatas į prezidentus Rutherfordas B. Hayesas sutiko su federalinių pajėgų pašalinimu iš Pietų ir paspartino Atkūrimo projekto pabaigą mainais į demokratų ginčą dėl jo pergalės Tildeno rinkimuose.
Vėlesniais dešimtmečiais pietų demokratai priėmė vadinamuosius Jimo Crow įstatymus, kurie atėmė didžiąją juodaodžių gyventojų dalį. Registracijos reikalavimai, raštingumo testai (valstybėse, kuriose nebuvo suteiktas tinkamas išsilavinimas ne baltiesiems gyventojams) ir vietos registratorių diskrecijos teisė leido daugumai juodaodžių amerikiečių tokiose valstijose kaip Misisipė patekti į teismo rūmus ir tapti registruotais rinkėjais. Kai kurie registratoriai nebuvo subtilūs, klausdami: „Kiek burbulų yra muilo gabalėlyje?
Nedidelis skaičius juodųjų pietų, kuriems buvo leista registruotis, nustatė, kad prieš juos buvo daugiau užtvarų. Apklausos mokesčiai arba rinkliavos, nustatytos kaip balsavimo sąlyga, padarė dalyvavimą pernelyg brangiai kiekvienam juodaodžiui dalininkui, gyvenančiam didžiuliame skurde. Raštingumo testai dar labiau susiaurino prieigą tuo metu, kai daugelis juodųjų pietų gyventojų dar nebuvo išmokę skaityti. Baltųjų pirminiai rinkimai, kurie išjungė juodaodžius amerikiečius, kurie sugebėjo užsiregistruoti, buvo uždrausti Aukščiausiojo Teismo tik 1944 m. Smith prieš Allwrightą. Net ir po šio sprendimo valstijos demokratų pareigūnai sugalvojo naujus būdus, kaip slopinti juodaodžių politinį dalyvavimą.
Į knygas buvo įtraukta daug draudžiamųjų įstatymų. Alabamoje juodaodžiai rinkėjai turėjo paaiškinti tam tikras JAV Konstitucijos dalis, kad galėtų užsiregistruoti, o Misisipėje jie turėjo daryti tą patį su valstijos konstitucija. Pietų Karolinoje būsimi rinkėjai galėtų išvengti raštingumo testų tik tuomet, jei jiems priklausytų bent 300 USD turto. Registratoriai beveik visiškai sprendė, kas išlaikė, o kas neišlaikė.
Dėl Jimo Crow'o juodaodžių balsavimas smarkiai sumažėjo. Virdžinijoje registruotų rinkėjų skaičius iki 1910 m. sumažėjo iki 15 procentų, o tai buvo geriau nei Alabamoje ir Misisipėje, kur šis skaičius buvo mažesnis nei 2 procentai. Alabamoje juodaodžių rinkėjų registracija sumažėjo nuo 100 000 1900 m. iki 3 742 1908 m. Dar septintojo dešimtmečio pradžioje balsuoti buvo užregistruoti tik 6,7 procento juodaodžių rinkėjų.
Jimas Crow dalyvavo daug daugiau nei teisių atėmimas. Sistemą sudarė visa normų, taisyklių ir įstatymų infrastruktūra, kuri įtvirtino rasinę segregaciją ir nuvertė juodaodžius amerikiečius į antraeilį statusą. Juodieji ir baltieji negalėjo kartu eiti į mokyklą, negalėjo kartu valgyti, o kai kuriais atvejais net negalėjo kartu žaisti žaidimų.
Jim Crow sistema buvo žiauri. Be diskriminacijos įstatymų, baltieji gyventojai, dažnai veikdami bendradarbiaudami su teisėsauga, naudojo baimę, bauginimus ir tiesioginį smurtą, kad atgrasytų juodaodžius amerikiečius net eiti į teismo rūmus ir bandyti užsiregistruoti. Po to, kai 1946 m. demokratų pirminiuose rinkimuose balsavo Antrojo pasaulinio karo veteranas Maceo Snipesas, jis išėjo ir buvo nušautas. Priešiškos baltųjų minios dažnai apsupo juodaodžius pietiečius, kurie įeidavo į teismo rūmus užsiregistruoti. Prisijungimas su tokiomis organizacijomis kaip NAACP, kurios siekė balsavimo teisėmis teisėtomis priemonėmis, gali būti mirtina. 1955 m. gegužės 7 d. Belzoni mieste, Misisipės valstijoje, kunigas George'as Washingtonas Lee, vadovavęs vietos NAACP skyriui ir gavęs balsavimo teises iš savo sakyklos, buvo nušautas ir nužudytas.
Jim Crow sistemos panaikinimas nebuvo lengvas, net kai tautos požiūris į rasę pradėjo liberalizuotis. „Visi gudravimo metodai vis dar naudojami, kad negrai netaptų registruotais rinkėjais“, – 1957 m. kalboje sakė Martinas Lutheris Kingas jaunesnysis. „Šios šventos teisės paneigimas yra tragiška aukščiausių mūsų demokratinės tradicijos mandatų išdavystė“.
Tam reikėjo paprastų piliečių teisių judėjimo, kuris kelis dešimtmečius organizavosi ir telkėsi, kartu su Demokratų Kongresu ir pažadintu prezidentu Lyndonu B. Johnsonu, kad pagaliau būtų sugriautas Jimas Crow, priimtas 1964 m. Piliečių teisių aktas ir, tiksliau sakant, 1965 m. Balsavimo teisių įstatymas.
Istorinės septintojo dešimtmečio pergalės nėra tokios tolimos, kaip gali atrodyti. Džordžijoje arba Misisipėje gimęs juodaodis amerikietis, kuriam šiandien 70 metų, būtų praleidęs savo vaikystę tokiomis sąlygomis. Be to, nuo 2013 m. Aukščiausiojo Teismo sprendimo respublikonų vadovaujamos valstijos nuolat didino balsavimo apribojimų skaičių. Dabar teismas nagrinėja bylą, kuri gali duoti dar vieną didelį smūgį Balsavimo teisių įstatymo 2 skirsniui, draudžiančiam gerų manderų balsavimo žemėlapius, dėl kurių atsiranda rasinė diskriminacija.
Kaip ir šventės minint 250-ąsias Nepriklausomybės deklaracijos metines, daugelis amerikiečių ir toliau mato savo tautą kaip išskirtinę ir atsparią antidemokratinėms jėgoms, kurios suformavo tiek daug pasaulio.
Tačiau dauguma istorikų mato kitokią praeitį. Nereikia žiūrėti į Vengriją ar Rusiją, kad pamatytume pavojų; įrodymų yra pačios tautos vadovėliuose. Demokratija niekada nebuvo lengva, ir ją galima atimti. Neliberalizmas, kaip rašė istorikas Stevenas Hahnas, nuo pat įkūrimo taip pat buvo nacionalinės kultūros dalis. Dėl to demokratijai apsaugoti reikėjo nuolatinės kovos. Net nereikia sutikti su mokslininkais, kurie teigia, kad nauji apribojimai yra „Jim Crow 2.0“, kad suprastume, jog Jim Crow South yra skausmingas ir nuolatinis priminimas, kaip toli atsilikusi tauta gali greitai paslysti po netinkamomis rankomis.
Nors padaryta didelė pažanga įstatymų, reglamentų ir kultūrinio demokratijos supratimo srityje, demokratijos smukimo galimybė išlieka labai reali. Kai Trumpas grasina, ta istorija turėtų paskatinti amerikiečius visame politiniame spektre atsitraukti ir reikalauti, kad, nepaisant tautos susiskaldymo, pati demokratija niekada nebegali būti diskusijų objektas.
