Prezidentas Donaldas Trumpas neparodė santūrumo, naudodamasis savo malonės galia. Per antrąją kadenciją jis suteikė daugiau nei 1500 malonių, daugelis iš jų buvo prieštaringi. Labiausiai šokiravo jo malonės sausio 6-osios riaušėms, tarp kurių buvo asmenys, nuteisti už smurtinius išpuolius prieš teisėsaugos pareigūnus. Jis taip pat atleido daugybei žmonių, dalyvavusių dideliuose baltųjų apykaklių nusikaltimuose. Kai kurių milijardierių, įskaitant „Binance“ įkūrėjų Changpeng Zhao, rekordas buvo nuvalytas.
Prezidentas ne tik suteikė nepaprastai daug malonės, bet ir dažnai apeidavo įprastas procedūras, kurias ankstesni prezidentai taikė priimdami tokius sprendimus. Laikydamas save prezidento Joe Bideno Teisingumo departamento persekiojimo auka, jis atsisakė ilgamečių apsauginių turėklų. Trumpo rankose konstitucinė malonės galia tapo dar vienu įrankiu atsilyginti ištikimiems rėmėjams, todėl kai kurie teigia, kad jis sustiprino imuniteto lūkesčius tarp tų, kurie nori padaryti bet ką dėl prezidento.
Prezidentas Donaldas Trumpas neparodė santūrumo, naudodamasis savo malonės galia. Per antrąją kadenciją jis suteikė daugiau nei 1500 malonių, daugelis iš jų buvo prieštaringi. Labiausiai šokiravo jo malonės sausio 6-osios riaušėms, tarp kurių buvo asmenys, nuteisti už smurtinius išpuolius prieš teisėsaugos pareigūnus. Jis taip pat atleido daugybei žmonių, dalyvavusių dideliuose baltųjų apykaklių nusikaltimuose. Kai kurių milijardierių, įskaitant „Binance“ įkūrėjų Changpeng Zhao, rekordas buvo nuvalytas.
Prezidentas ne tik suteikė nepaprastai daug malonės, bet ir dažnai apeidavo įprastas procedūras, kurias ankstesni prezidentai taikė priimdami tokius sprendimus. Laikydamas save prezidento Joe Bideno Teisingumo departamento persekiojimo auka, jis atsisakė ilgamečių apsauginių turėklų. Trumpo rankose konstitucinė malonės galia tapo dar vienu įrankiu atsilyginti ištikimiems rėmėjams, todėl kai kurie teigia, kad jis sustiprino imuniteto lūkesčius tarp tų, kurie nori padaryti bet ką dėl prezidento.
Malonės galia ilgą laiką buvo viena iš labiausiai abejotinų konstitucinių priemonių, kuriomis disponuoja Baltieji rūmai. Tačiau jei jos istorijoje įvyko vienas esminis lūžis, tai įvyko 1974 m. rugsėjį, kai prezidentas Geraldas Fordas atleido Richardui Niksonui už bet kokius Niksono padarytus nusikaltimus. Nuo to laiko daugelis amerikiečių įtariai žiūrėjo į prezidentus, skelbiančius naują malonę, baimindamiesi, kad lojalistas bus apsaugotas ar apdovanotas.
Prezidento atleidimas valdžia įsišaknijusi Konstitucijoje. Pagal II straipsnio 2 dalį prezidentui suteikiami įgaliojimai „suteikti atidėjimą ir malonę už nusikaltimus JAV, išskyrus apkaltos atvejus“. Remdamasis Anglijos precedentu, George'as Washingtonas pirmasis pasinaudojo šia galia 1795 m., kai paskelbė amnestiją kai kuriems viskio maište Pensilvanijoje dalyvaujantiems asmenims. Nuo to laiko prezidentai naudojo įgaliojimus įvairiems tikslams: nuo malonės suteikimo asmenims, kurie savo laiką ištarnavo, iki bandymo išvengti vidaus konfliktų užsitęsimo ir artimų sąjungininkų ir donorų malonės suteikimo. Daugelis atleidimo sukėlė aršias diskusijas.
Fordas prezidento pareigas pradėjo eiti 1974 m. rugpjūčio 9 d., po to, kai Richardas Nixonas atsistatydino gėdingai. Įeidamas į Ovalųjį kabinetą, Fordas susidūrė su krize ištikta tauta, vis dar besibaigiančia nuo karo Vietname ir Votergeito skandalo pasekmių. Reikalus dar labiau apsunkino tai, kad Fordas niekada nebuvo laimėjęs nacionalinių rinkimų. Buvęs Atstovų Rūmų mažumos lyderis ir ilgametis kongresmenas iš Mičigano, jis buvo paskirtas viceprezidentu 1973 m. spalį, kai viceprezidentas Spiro Agnew atsistatydino dėl kyšininkavimo ir turto prievartavimo tyrimų, galiausiai nepateikdamas kaltinimo dėl mokesčių vengimo. Nors dauguma Kongreso narių Fordą, kuris buvo Mičigano universiteto žvaigždės futbolininkas, laikė gabiu įstatymų leidėju ir padoru žmogumi, visuomenė mažai žinojo apie savo naująjį vyriausiąjį vadą kritiniu šalies istorijos momentu.
Perėmęs prezidento pareigas Fordas savo pagrindinę misiją suvokė kaip tautos gydymą. Pirmajame savo kalboje jis patikino šalį, kad „mūsų ilgas nacionalinis košmaras baigėsi“. Jis paragino amerikiečius išeiti iš skandalo ir „sugrąžinti auksinę mūsų politinio proceso taisyklę ir leisti broliškajai meilei išvalyti mūsų širdis nuo įtarumo ir neapykantos“. Iš pradžių visuomenė reagavo palankiai. Jo pritarimo reitingai išaugo iki daugiau nei 70 procentų, o spaudoje jis sulaukė daugiausia teigiamų atsiliepimų. Atrodė, kad Fordas gali būti puikus priešnuodis nuo toksiškos aplinkos, kurioje atsidūrė tauta.
Pirmosiomis darbo savaitėmis Fordas nusivylė, kad žurnalistai beveik vien sutelkė dėmesį į tai, kas nutiks toliau su Nixonu, o ne į jo paties vidaus ir užsienio politiką. Gynybos sekretorius Donaldas Rumsfeldas prisiminė, kad jam buvo pasakyta, kad teismo procesas bus „užsitęsęs, dramų kupinas reikalas, kuriame „laimėtojų“ bus labai mažai, jei iš viso bus.“ Baltųjų rūmų advokatą Philipą W. Bucheną informavo specialusis prokuroras Leonas Jaworskis, kad teismas greičiausiai neprasidės kelių mėnesių ir gali trukti daug ilgiau. Peržiūrėjęs Aukščiausiojo Teismo 1915 m Burdick prieš Jungtines Valstijas, Fordas padarė išvadą, kad Nixono malonės priėmimas būtų kaltės prisipažinimas. Vienas iš Fordo advokatų Bentonas Beckeris buvo įpareigotas skristi į Kaliforniją ir derėtis su Nixono atstovais ir, galiausiai, pačiu buvusiu prezidentu, supažindindamas jį su jo pasekmėmis. Burdickas ir atleidimas. „(T) buvęs prezidentas kalbėjo su manimi pačiu apgailėtiniausiu ir liūdniausiu jausmu, kokiu, tikiu, kada nors gyvenime esu matęs“, – prisiminė jis.
Rugpjūčio 28 d. Fordas siuntė prieštaringus signalus, kai žurnalistams pasakė, kad yra pasirengęs malonei dėl to, kad Nixonas pakankamai kentėjo, bet taip pat suprato, kad specialusis prokuroras Jaworski turi „įsipareigoti imtis bet kokių veiksmų, kurie, jo manymu, yra tinkami pagal jo priesaiką, ir tai turėtų apimti visus ir visus asmenis“.
Pabudęs 1974 m. rugsėjo 8 d., Fordas nuėjo į Šv. Jono episkopalinę bažnyčią priešais Baltuosius rūmus, kur priėmė Šventąją Komuniją ir meldėsi, suprasdamas, ką ketina daryti. Fordas apie malonę aptarė tik su Buchenu, Henry Kissingeriu, Alexanderiu Haigu, Robertu T. Hartmannu ir Johnu O. Marshu jaunesniuoju. Vėliau tą dieną Fordas pasirodė televizijoje ir paskelbė, kad teikia visuotinę malonę už bet kokius Niksonui padarytus nusikaltimus.
Susidūręs su pasirinkimu tarp atskaitomybės ir gydymo, Fordas pasirinko gydymą. Arba taip jis tikėjo. Prezidentė perspėjo: „Per šį ilgą delsimo ir galimų bylinėjimosi laikotarpį vėl kils bjaurios aistros. Ir mūsų žmonių nuomonės vėl susiskaldytų. Ir mūsų laisvų valdžios institucijų patikimumas vėl susidurs su iššūkiu šalyje ir užsienyje”. Žiūrėdamas iš Baltųjų rūmų instruktažų salės, Newsweek žurnalistas Tomas DeFrankas vėliau prisiminė: „Niekas negalėjo tuo patikėti“.
Sprendimas nenurimo. „Ford“ spaudos sekretorius Jeraldas terHorstas protestuodamas atsistatydino. „Jei kas nors nesutinka, manau, gerai išeiti“, – spaudai sakė Buchenas. „Gallup“ teigimu, dauguma amerikiečių nepritarė tokiam sprendimui. Kai kurie manė, kad malonė buvo korumpuoto susitarimo su buvusiu prezidentu ir jo šalininkais dalis. Pradėjo sklisti istorijos, kad buvęs Nixono personalo vadovas Haigas, būdamas viceprezidentu, kreipėsi į Fordą ir pažadėjo, kad Nixonas atsistatydins tol, kol Fordas sutiks suteikti malonę. Protestuotojai savo ugnį nukreipė į prezidentą. „Vienas teisingumas visiems? Kas yra viskas?” ir „Teisingumas mirė 2074-09-08“ – buvo parašyta du plakatai, kuriuos laikė šaukiančių protestuotojų grupė per vieną iš jo pasirodymų Pitsburge.
„Jis sakė, kad „gydo šalį“, – rašė vienas apžvalgininkas Washington Post. „Tai, ką jis darė, buvo paslauga senam draugui, tuo pat metu bandydamas sugadinti bjaurią situaciją gerokai prieš savo paties perrinkimo kampaniją. Iki 1974 m. pabaigos „Ford“ patvirtinimo reitingai sumažėjo iki 42 proc.
Fordas, kuris vėliau prisipažino, kad neteisingai apskaičiavo viešą atsakymą, niekada neatsisakė savo sprendimo. 1974 m. spalio mėn. duodamas parodymus Atstovų Rūmų teismų komiteto pakomitečiui, Fordas pasakė įstatymų leidėjams, kad jis „tuomet, kaip ir dabar, buvo visiškai įsitikinęs, kad jei mes turėtume () kaltinimą, teismą, apkaltinamąjį nuosprendį ir bet ką kitą, kas paaiškėtų po to, kad prezidento, Kongreso dėmesys būtų nukreiptas nuo principo, kad mes atitraukėme Amerikos žmonių problemas. priežastis, kodėl aš atleidau malonę“. Jis pakartojo, kad nebuvo „jokio susitarimo, taškas“.
Amerikiečių neįtikino. „Gallup“ apklausos parodė, kad šalis tebėra susiskaldžiusi dėl malonės dar 1982 m. Nors dauguma istorikų nerado jokio susitarimo įrodymų, darydami išvadą, kad Fordo pareikšti ketinimai buvo tai, kas paskatino jį priimti sprendimą, daugelis manė, kad Fordas padarė tokį pasirinkimą, kuris sumažino vyriausybės gebėjimą ar norą reikalauti prezidentų atskaitomybės ir kad jis klydo dėl politinio poveikio, kurį turėtų atleisti. Tauta tapo daugiau, o ne mažiau susiskaldžiusi.
Atleidimas sukėlė daugybę ginčų apie Fordą, Nixoną ir atskaitomybę JAV politikoje. Tačiau tai taip pat atskleidė atvirą politinę malonės galią, kai juo naudojasi prezidentas – galios, kurios nei teismai, nei Kongresas negali veiksmingai patikrinti. Dešimtmetį augant nepasitikėjimui vyriausybe ir išrinktais pareigūnais, pats atleidimas tapo labiau įtartinas nei bet kada po istorinio Fordo sprendimo.
Kaip ir taip Daugelyje kitų vykdomosios valdžios formų Trumpas prieštaringai vertinamą prezidento valdžios elementą padidino nuo 10 iki 11. Jis stulbinamai aiškiai parodo, kaip pavojinga gali būti tautai sutelkti tiek daug politinės valdžios į vieną asmenį, ypač kai dauguma rinkėjų turi pasikliauti tuo asmeniu, kuris veiks santūriai ir pirmiausia rūpinsis tautos sveikata. „Kalbant apie malonę, prezidentai yra karaliai“, – savo knygoje apie malonės galią padarė išvadą Jeffrey Toobin.
Kai to neįvyksta, prezidento galimybės panaudoti savo institucinius įrankius siekiant ekonominės naudos, politinių interesų ir net atpildo tampa beribės. Jei kitos federalinės vyriausybės atšakos neatliks savo vaidmens palaikant stabdžius ir pusiausvyrą, gali greitai išsipildyti didžiausios steigėjų baimės. Pačios Nepriklausomybės deklaracijos pažadas gali pradėti blėsti.
Klausimas, kas bus toliau. Kai šios prezidentūros dulkės nusės, kaip ir po Niksono, turi būti nacionalinis pokalbis apie institucinę reformą. Jei pakeitimai nebus padaryti per pataisas ar įstatymų leidybos procesą, tauta ir toliau gyvens su karaliais.
