Tai buvo 1996-ieji, metai nuo visuotinių rinkimų, per kuriuos į valdžią atėjo Tony Blairas. Atrodė, kad Darbo partijos lyderis (pervadintas Naujaisiais leiboristais) vaikščiojo vandeniu; konservatoriai nedrįso jo kritikuoti. Net priešiški dešinieji laikraščiai prikando jiems lūpas. Tą tūkstantmečio erą Jungtinėje Karalystėje istorija prisimins kaip viešųjų ryšių triumfą. Netgi šalis įgijo naują pravardę: Cool Britannia. Keletas žmonių buvo atsakingi už šį dvigubą prekės ženklo keitimą, tačiau vienas žmogus viską prižiūrėjo: Peteris Mandelsonas, kitaip žinomas kaip „Tamsos princas“ arba „Svengali“.
Buvau vyriausiasis politinis korespondentas „Financial Times“. tuo metu, ir viena akimirka išliko mano atmintyje. Pirmą kartą išvežiau Mandelsoną pietų. Jis man pasakė, kad rašydamas turiu parodyti daugiau disciplinos. Priminiau jam, kad ką tik praleidau laiką Rytų Vokietijoje ir Sovietų Sąjungoje. Siekiau nukreipti jo dėmesį kviesdamas apkalbinėti, ką jis deramai ir padarė. Jis peržvelgė būsimų Parlamento narių (MP) Darbo partijos pliusus ir minusus. Apie vieną, kurį laikiau vienu talentingiausiu, jis pasakė: „Jis per daug galvoja“.
Tai buvo 1996-ieji, metai nuo visuotinių rinkimų, per kuriuos į valdžią atėjo Tony Blairas. Atrodė, kad Darbo partijos lyderis (pervadintas Naujaisiais leiboristais) vaikščiojo vandeniu; konservatoriai nedrįso jo kritikuoti. Net priešiški dešinieji laikraščiai prikando jiems lūpas. Tą tūkstantmečio erą Jungtinėje Karalystėje istorija prisimins kaip viešųjų ryšių triumfą. Netgi šalis įgijo naują pravardę: Cool Britannia. Keletas žmonių buvo atsakingi už šį dvigubą prekės ženklo keitimą, tačiau vienas žmogus viską prižiūrėjo: Peteris Mandelsonas, kitaip žinomas kaip „Tamsos princas“ arba „Svengali“.
Buvau vyriausiasis politinis korespondentas „Financial Times“. tuo metu, ir viena akimirka išliko mano atmintyje. Pirmą kartą išvežiau Mandelsoną pietų. Jis man pasakė, kad rašydamas turiu parodyti daugiau disciplinos. Priminiau jam, kad ką tik praleidau laiką Rytų Vokietijoje ir Sovietų Sąjungoje. Siekiau nukreipti jo dėmesį kviesdamas apkalbinėti, ką jis deramai ir padarė. Jis peržvelgė būsimų Parlamento narių (MP) Darbo partijos pliusus ir minusus. Apie vieną, kurį laikiau vienu talentingiausiu, jis pasakė: „Jis per daug galvoja“.
Stebėdamas Mandelsono mirtį pastarosiomis savaitėmis, galvoje apverčiau įvairius mūsų bendravimus. Kartą jis apibūdino komentatorių veteraną, kuris nenorėjo rašyti savo mėgstamos eilutės, kaip „buvo“ ir pasiūlė „pakalbėti“ su savo redaktoriumi. Kai persikėliau į BBC, rytinėje radijo laidoje turėjau komentarų vietą, kuri kartais erzino Dauningo gatvės operaciją. Sužinojau, kad ir aš buvau pasmerktas savo viršininkams.
Naujieji leiboristai buvo įspūdinga rinkimų laimėjimo mašina, tačiau vis labiau aiškėjo, kad Blairas ir jo aplinkiniai atrodė labiau suinteresuoti išlaikyti pareigas, nei pristatyti šaliai pažadėtus pokyčius. Visa atmosfera buvo mačo (jie visada dominavo vyrai) ir apsėstas disciplinos. Keliuose Blairo kabinetuose, ypač ankstyvuosiuose, buvo įspūdingų laisvųjų dvasių – galvoju apie Robiną Cooką, pirmąjį jo užsienio reikalų sekretorių ir Mo Mowlamą, Šiaurės Airijos sekretorių, su kuriais tapau artimas. Jie nebuvo nelojalūs, bet, matyt, ir nepakankamai lojalūs. Taigi jie taip pat buvo pakirsti.
Po dešimtmečio Blairą galiausiai privertė 2007-aisiais iš jo draugas tapęs varžovas Gordonas Brownas. Tačiau Brauną taip paskatino įgyti aukščiausią pareigą, kad, atsidūręs ten, atrodė, kad bake liko mažai degalų. Jis truko tik trejus metus, o po to sekė 14 konservatorių valdymo metų, pražūtingas „Brexit“ referendumas ir chaotiškas ministrų pirmininkų linksmybės. Leiboristas grįžo į politinę dykumą, suskaldytas frakcijos ir perimtas kairiųjų. Valdant Jeremy'iui Corbynui – priešingai tam, ką atstovavo blairitai – ji pasiekė įspūdingą žygdarbį – pralaimėjo iš eilės vykusius rinkimus – nemėgstamai Theresai May, o vėliau – klounui Borisui Džonsonui.
Iki 2020 m. blairitai matė savo galimybę atkurti kontrolę, tačiau savo planus jie jau kurį laiką kūrė per organizaciją, pavadintą „Darbas kartu“. To sumanytojas buvo palyginti jaunas airis, vardu Morganas McSweeney, kuris buvo ne vieno kito, o Mandelsono protežė.
Keire Starmeryje jie tikėjo radę savo vyrą. (Skirtingai nei konservatoriai, turintys keturis, leiboristai dar neturi moters lyderės.) Tai, kad Starmeris, žmogaus teisių advokatas ir prokuroras, neturėjo politinės užnugarinės šalies, buvo vertinamas kaip pranašumas. Būtų nuobodus, metodiškas efektyvumas. Jo politinis lankstumas buvo dar vienas privalumas. Starmeris vadovavo Corbynui dviejose skirtingose pareigose, tik vėliau norėdamas nuo jo atsiriboti.
Kai Starmeris buvo paskirtas partijos lyderiu, jis nuolat išvalė ją nuo korbiniečių ir sugrąžino senbuvius Blairites bei jų jaunesnius mokinius. 2024 m. liepos mėn. vykusiuose visuotiniuose rinkimuose jis užsitikrino didžiulę daugumą, daugiausia dėl balsavimo modelių keistenybių – faktinė partijos dalis, 33,7 proc., buvo mažiausia iš visų valdančių partijų. Tai buvo kur kas daugiau apie konservatorių pašalinimą, nei pritarimą alternatyvai. Starmeris turėjo mažai Blairo charizmos ar politinio sumanumo. Skirtingai nei Blairas, jis greitai prarado savo partijos kontrolę.
Pasaulinėje arenoje jis atrodė kur kas labiau užtikrintas, gerai bendradarbiavo su europiečiais, stengdamasis padėti vis labiau kamuojančiam Ukrainos prezidentui Volodymyrui Zelenskiui ir įveikti daugybę JAV prezidento Donaldo Trumpo pavojų. Tačiau šalies viduje vyriausybė greitai įklimpo į daugybę politinių posūkių ir personalo nelaimių. Jo polinkis suklupti pajutus pirmuosius maišto iš savo partijos požymius dėl bet kokių labai prieštaringų dalykų – nuo visuotinio šildymo pašalpos pagyvenusiems žmonėms sumažinimo, paveldėjimo mokesčių didinimo turtingesniems ūkininkams iki skaitmeninių tapatybės kortelių įvedimo – tapo jo parašu. Tai sukėlė vakuumą, o tai savo ruožtu sukėlė vidines kovas. Starmeris neteko štabo viršininko; tada jo ministro pirmininko pavaduotojas buvo priverstas atsistatydinti, o eilė pareigūnų 10 Downing Street atėjo ir išėjo.
Jis beveik visiškai priklausė nuo McSweeney, kurį paskyrė savo personalo vadovu. Kai vyriausybės nuomonės apklausos reitingas nukrito iki rekordinių žemumų, Starmeris ir McSweeney tapo vis labiau susipykę ir vis labiau priklausomi vienas nuo kito, savo sprendimais atstumdami kitus ministrus, parlamento narius ir valstybės tarnautojus. Vienas sprendimas labiausiai.
McSweeney nepaisė kelių išmintingesnių galvų ir paragino Starmerį paskirti Mandelsoną į ambasadoriaus JAV postą. Dabartinė pareigūnė Karen Pierce buvo laikoma sėkminga, užmezgusi tvirtus ryšius visame koridoriuje. Jos laikas baigėsi, bet kai kurie Užsienio reikalų ministerijoje ragino ministrą pirmininką ją tęsti. Kalbant apie kitas alternatyvas, buvo pasiūlyta keletas gabių aukšto rango diplomatų, taip pat keletas kitų „didelių vardų“ iš politikos, nuo buvusio darbo užsienio reikalų sekretoriaus Davido Milibando iki buvusio konservatorių kanclerio (finansų ministro) George'o Osborne'o. Vietoj to Starmeris pasirinko Mandelsoną – žmogų, kurio jis ne itin gerai pažinojo, bet kurį laikė suaugusį, išmanantį prekybos derybas (nuo to laiko, kai buvo ES komisaras) ir turintis riebių įgūdžių, kad Britanija būtų įtraukta į geras Trumpo knygas.
Buvo daug rūpesčių, tačiau jie buvo atmesti atliekant patikrinimo procedūrą, kuri buvo nebent išsami. Manoma, kad nesvarbu, kad Mandelsonas dėl skandalo buvo priverstas atsistatydinti du kartus per Blairo erą. Jo draugystė su Jeffrey Epstein, kuri ilgą laiką buvo viešumoje, taip pat buvo vertinama kaip nereikšmingas rūpestis, kaip ir gausi informacija, liudijanti jo draugystę su Rusijos ir kitais oligarchais. Neatrodė, kad Mandelsonas būtų ypač slapčiantis apie savo polinkį į pinigus ir valdžią arba 1998-aisiais savo žaismingą pareiškimą, kad jis buvo „labai atsipalaidavęs dėl to, kad žmonės nešvariai praturtėja, kol jie moka mokesčius“.
Atrodė, kad leiboristų lyderiai pasitikėjo Mandelsonu kaip atrama. Net Brownas, kuris visada įtariai žiūrėjo į jį, taip labai norėjo pradėti savo režimą, kad 2008 m. grąžino jį į ministrų kabinetą kaip verslo sekretorių. Galbūt nenuostabu, kad Mandelsonas laikė save nenugalimu. Starmeris ne itin gerai pažinojo Mandelsoną, bet tikėjo, kad jo paskyrimas pasiuntiniu Vašingtone yra meistriškumo polėkis. Tačiau per kelis mėnesius viskas žlugo, kai buvo paskelbta pirmoji Epstein failų dalis. Pernai rugsėjį premjeras buvo įtikintas jį nušalinti; jis tai padarė labai nenoriai.
Starmeris jau buvo atsidūręs žemoje padėtyje, kai naujausia dokumentų dalis atskleidė ne tik daugiau apie moterų ir mergaičių išnaudojimą Epsteino ir jo sumaišties, bet ir apie tai, kad Mandelsonas, būdamas Browno ministru, akivaizdžiai siuntė seksualiniam plėšrūnui konfidencialią ekonominę informaciją iš JK vyriausybės širdies. Policija dabar vertina, ar jam turėtų būti iškelta baudžiamoji byla. Mandelsonas iš baimės tapo paniekintu. Daugelis parlamentarų ir padėjėjų, kurie jam skolingi už savo karjerą, dabar jį trypia.
Downing Street kraujuoja. McSweeney pasitraukė, o netrukus po jo sekė komunikacijos vadovas (ketvirtas Starmeris turėjo vos per 18 mėnesių), kuris taip pat buvo artimas Mandelsonui. Tikėtina, kad kiti pareigūnai ir ministrai bus įtraukti į tai, kad Parlamento Žvalgybos ir saugumo komitetas, kuriam buvo paprašyta atlikti tyrimą, išleis el. laiškus ir apsikeis žinutėmis apie sagą.
Kandidatams į įpėdinį pretenduojant į postą, Starmerio ateitis kabo ant plauko. Gegužės mėnesį vyksiantys rinkimai į vietos tarybas ir Škotijos bei Velso decentralizuotas vyriausybes visada buvo sunkūs. Apklausos vykdytojai dabar prognozuoja nelaimę Darbo partijai. Ir plėtra juda sparčiai. Praėjus kelioms valandoms po McSweeney išvykimo, Darbo partijos lyderis Škotijoje Anasas Sarwaras paragino Starmerį atsistatydinti. JK juda viena kryptimi, Škotija – kita – konstitucinio ir politinio chaoso potencialas auga kiekvieną dieną.
Darbas visada buvo smalsus nuobodulio ir nepasitikėjimo derinys, kuris, regis, sėmėsi jėgų tik iš siauro asmenų susivienijimo. Krizė peržengia vieno ministro pirmininko ir vienos partijos likimą. Ilgainiui gali būti, kad atsiras kas nors, kas leis Darbo partijai politinės drąsos, kurios jai trūksta – tai gali būti ir radikali, ir pagrindinė – ir atsikratys genties narcisizmo, kurį ji dažnai personifikavo. Tai bus vienintelis kelias į išlikimą, tačiau norint ten patekti, reikia įveikti daugybę kliūčių.
Tuo tarpu, kai konservatoriai atsidūrė nuosmukio būsenoje, kraštutinių dešiniųjų, Didžiosios Britanijos reformų partijos, Nigelo Farage'o, kelias niekada neatrodė rožinis, siekiant išnaudoti augančią paniekos jausmą visai pagrindinei politikai. Tai pavojingi laikai britų demokratijai.
