Gegužės 7 d. rinkėjai visoje Jungtinėje Karalystėje rinks naujas vietos tarybas, savivaldybių institucijas ir decentralizuotas nacionalines vyriausybes. Šie rinkimai – nevadink jų britų vidurio kadencijų – gali būti seisminiai.
Pradeda atrodyti, kad dviejų partijų Vestminsterio sistema – Darbo partijos ir Konservatorių partijų duetas, JK politikoje dominavęs daugiau nei šimtmetį, byra. Kiekvienoje JK dalyje antistablišmentinės nuotaikos įgauna šiek tiek skirtingą formą; bendrai šios tendencijos gali susilpninti britų politinę vienybę.
Gegužės 7 d. rinkėjai visoje Jungtinėje Karalystėje rinks naujas vietos tarybas, savivaldybių institucijas ir decentralizuotas nacionalines vyriausybes. Šie rinkimai – nevadink jų britų vidurio kadencijų – gali būti seisminiai.
Pradeda atrodyti, kad dviejų partijų Vestminsterio sistema – Darbo partijos ir Konservatorių partijų duetas, JK politikoje dominavęs daugiau nei šimtmetį, byra. Kiekvienoje JK dalyje antistablišmentinės nuotaikos įgauna šiek tiek skirtingą formą; bendrai šios tendencijos gali susilpninti britų politinę vienybę.
Anglijoje leiboristai ir toriai praranda paramą dešinėje Nigelo Farage'o reformai JK ir kairėje Zacko Polanskio ekosocialistinei Žaliųjų partijai. Separatistinė Škotijos nacionalinė partija (SNP) siekia penktą iš eilės pergalę Holirūdu, pusiau autonominiame Škotijos parlamente, o Reforma gali nustumti leiboristų partiją, kadaise dominavusią partiją, į trečią vietą. Galiausiai Velse kartu su Reforma veržiasi centro kairės nacionalistas Plaid Cymru.
Verta visa tai pažvelgti į perspektyvą. 1997 m. visuotiniuose rinkimuose Darbo partija ir konservatoriai užsitikrino daugiau nei 23 milijonus balsų, arba 74 procentus visų balsų visoje JK, todėl mažesnėms partijoms, įskaitant SNP ir Plaidą, liko vos daugiau nei ketvirtadalis balsų. (Tuo metu kraštutinių dešiniųjų Reforma neegzistavo, o žalieji buvo marginaliniai.) Šiandien leiboristai ir toriai atitinkamai apklausia vos 15 ir 16 procentų. Tuo tarpu Reforma laikosi 25 proc., o žalieji – 21 proc.
Kitaip tariant, praėjus beveik trims dešimtmečiams po Tony Blairo erą apibrėžiančios leiboristų pergalės 1990-ųjų pabaigoje, britų balsavimo tvarka pasikeitė neatpažįstamai. Pagrindinė šios permainos politinė auka bus dabartinis Leiboristų ministras pirmininkas Keiras Starmeris, kurio viešoji pozicija žlugo žaibo greičiu.
Starmeris 2024 m. liepą įžengė į Dauningo gatvę, pasižadėdamas „atnaujinti“ JK po 14 metų trukusio netinkamo konservatorių valdymo. Palyginti su išsekusiais torių kolegomis, kurie tuo metu primetė šaliai griežtą taupymą, „Brexit“ ir Borisą Johnsoną bei Lizą Truss kaip premjerus, leiboristų lyderis atrodė šviežias. Centristas teisininkas, turintis įsisteigimo įgaliojimus ir institucinės kompetencijos reputaciją, Starmeris pažadėjo atkurti stabilumą ir valdyti taip, kad, jo žodžiais, „lengviau žengtų“ į paprastų piliečių gyvenimą. Vietoj to, jo administracija klydo nuo vienos krizės iki kitos.
Netrukus po to, kai Starmer pradėjo eiti pareigas, iždo kanclerė Rachel Reeves paskelbė apie planus atimti iš kai kurių Didžiosios Britanijos pensininkų valstybės finansuojamų žiemos degalų pašalpų, siekdama sumažinti kelių milijardų svarų biudžeto deficitą. Darbo įstatymų leidėjai sukilo, o Reevesas atsitraukė. Tačiau iki to laiko Reeves vėl kovojo su savo partija, šį kartą dėl jos atsisakymo panaikinti dviejų vaikų išmokų ribą – torių laikų reformą, apribojusią britų šeimų, turinčių daugiau nei du vaikus, galimybę gauti papildomą socialinę paramą. Vėlgi, Reeves partijos kolegos protestavo, o ji atmetė, susilpnindama Starmer, leidusį juos sumažinti.
Starmerio perspektyvos dar labiau pablogėjo šių metų pradžioje, kai visuomenei buvo atskleistas visas Peterio Mandelsono aferos mastas. 2024 m. gruodį Starmeris paskyrė Mandelsoną, ilgalaikį Blairite kontingento fiksuotoją, į prestižiškiausias šalies diplomatines pareigas: JK ambasadoriumi Jungtinėse Valstijose. Starmeris priėmė sprendimą visiškai žinodamas, kad Mandelsonas kadaise draugavo su nuteistu seksualiniu nusikaltėliu Jeffrey Epsteinu. Praėjusiais metais naujos žinutės atskleidė tos draugystės mastą, ir Mandelsonas buvo atleistas.
Kai vėlesniuose pranešimuose buvo teigiama, kad Mandelsonas pasidalijo slapta vyriausybės informacija su Epsteinu, galinčiu pakenkti nacionaliniam saugumui, visuomenės pyktis sukėlė Starmerį, kuris parlamente atsiprašė dėl paskyrimo. Atėjo per vėlai: Skandalas nuvilnijo Starmerio vyriausybę, priversdamas atsistatydinti pagrindinius veikėjus, įskaitant Dauningo gatvės štabo viršininką Morganą McSweeney, Mandelsono globotinį, kuris 2015 m. organizavo Starmerio pakilimą iš Leiboristų partijos parlamentaro 2015 m. į opozicijos lyderį 2020 m.
Pirmasis ginčas dėl gerovės reformos pakenkė Starmerio patikimumui. Antrasis, virš Mandelsono, jį sunaikino. Pastarosiomis savaitėmis leiboristų atstovai pradėjo planuoti Starmerio pasitraukimą. Partijoje, spaudoje ir plačiojoje visuomenėje vis labiau tikimasi, kad jo premjera greitai baigsis.
Darant prielaidą, kad apklausos vyks – ir jos beveik nesikeitė kelias savaites – šios savaitės rinkimai tuos lūkesčius pavers realybe. Atrodo, kad Darbo partija nukentės visais lygmenimis. Jai sekasi prasčiausiai Anglijos vietos rinkimuose, o kai kurios apklausos rodo, kad ji gali prarasti 74 procentus iš maždaug 2500 ginamų vietų taryboje. Škotijoje partija ruošiasi pasiekti silpniausią rezultatą nuo Škotijos parlamento įkūrimo 1999 m. Pirmą kartą per 27 metus beveik neabejotinai ji praras valdžią Velso parlamente Senedde.
Leiboristų pralaimėjimas turės konstitucinių pasekmių visai JK. SNP pereina į trečiąjį Holirūdo politinio dominavimo dešimtmetį. Vadovaujant Johnui Swinney, partija ruošia dirvą naujam nepriklausomybės polinkiui. Swinney, buvusi Škotijos pirmosios ministrės Nicolos Sturgeon pavaduotoja, nori, kad 2028 m. būtų surengtas antras referendumas dėl savivaldos. Škotijos rinkėjų nepriklausomybės entuziazmas nuolat pasiekia daugiau nei 50 proc., o 2014 m. – 45 proc., kai Škotija balsavo prieš atsiskyrimą nuo Jungtinės Karalystės.
Atsižvelgiant į JK vyriausybės nepritarimą kitam referendumui, Swinney kelias į nepriklausomybę dar neaiškus. Holirūdui reikalingas Vestminsterio sutikimas, kad būtų surengtas dar vienas politiškai įpareigojantis balsavimas, o SNP, norintis užsitikrinti Europos Sąjungos teisėtumą, vienašališkai neskelbs nepriklausomybės. Vis dėlto paprastas tvirtai nacionalistinės vyriausybės faktas Edinburge artimiausiais metais dar labiau destabilizuos Didžiosios Britanijos politiką.
Prie šių augančių didesnių Velso autonomijos reikalavimų, kuriuos pabrėžė Plaid apklausų banga, ir netgi pasienio apklausos dėl Airijos susivienijimo perspektyvą – Airijos respublikonas Sinn Fein 2022 m. tapo didžiausia Šiaurės Airijos decentralizuotas asamblėjos partija – ir Britanijos valstybės unionistiniai pamatai pradeda svyruoti. Pažymėtina, kad ir Farage'as, ir Polanskis yra atviri Škotijos nepriklausomybės klausimo peržiūrėjimui; iš tiesų, Polanskis tai aktyviai skatina.
Gali būti, kad Starmerio padėtis būtų tvirtesnė, jei JK nepersekiotų socialinio ir ekonominio sąstingio jausmas. Pasak Profesinių sąjungų kongreso, nuo 2008 m. finansinės krizės realios pajamos Didžiojoje Britanijoje augo lėtai, o tai slegia „ilgiausias atlyginimų spaudimas šiuolaikinėje istorijoje“. Tuo pat metu pragyvenimo lygis smuko dėl didelės infliacijos ir nepakitusių palūkanų normų; viešosios paslaugos, suskaidytos dešimtmečius trukusio privatizavimo, vis labiau neveikia.
Vangi ekonomika sustiprino visuomenės pesimizmą. 2022 m., kai JK turėjo tris premjerus, tik 24 procentai britų teigė, kad pasitiki vyriausybe. Šis skaičius pagal visuomenės pasitikėjimą politinėmis institucijomis Britaniją prilygino tokioms istoriškai nestabilioms valstybėms kaip Brazilija ir Italija. Tiesą sakant, bet kuris ministras pirmininkas būtų susidūręs su šiais iššūkiais. Tačiau dėl savo skandalų, griežto biurokratinio stiliaus ir priverstinio apsisukimo Starmeris pasirodė esąs nepakartojamai netinkamas jiems valdyti.
Konservatorių partija taip pat greičiausiai patirs didelių nuostolių gegužės 7 d. Rinkėjai mano, kad toriai, kurie valdė 2010–2024 m., prisidėjo prie šalies nuosmukio. Tačiau Didžiosios Britanijos pykčio intensyvumą parodys leiboristų plakimas.
Kai Starmeris buvo išrinktas, daugelis liberalų iš pradžių jį priėmė kaip britų isteblišmento gelbėtoją. Šių entuziastų nuomone, Starmeris atkurs tvarką po sudėtingų 2014 m. Škotijos nepriklausomybės referendumo, „Brexit“, korbynizmo ir COVID-19 pandemijos trikdžių. Jį palaikė vyriausiasis britų centrizmo kunigas Blairas ir jis turėjo platų britų finansų įžymybių palaikymą. Žodžiu, Starmeris buvo nuosaikus – su klaida.
Tačiau čia jis stovi ant slenksčio po mažiau nei dvejų metų darbo. Tiesa ta, kad Starmerio mandatas visada buvo trapus. Dėl Didžiosios Britanijos „pirmo praeities posto“ sistemos keistenybių Darbo partija 2024 m. visuotiniuose rinkimuose laimėjo 63 procentus mandatų Bendruomenių rūmuose ir surinko vos 34 procentus balsų – tai yra mažiausia balsų dalis už premjerą, kuris pradeda eiti pareigas. Palyginti su 2019 m., rinkėjų aktyvumas sumažėjo beveik 8 procentiniais punktais, o leiboristai atsisakė pusę milijono balsų. Starmeris buvo įrankis išstumti torius. Bet jis niekada nebuvo susijęs su rinkėjais; ši fiktyvi santuoka dabar susiklostė.
Starmeris gali nedelsdamas palikti pareigas arba tęstis vasarą. Leiboristai neturi tiesioginio pakeitimo, o vidinė kova dėl paveldėjimo greičiausiai bus intensyvi. Nepaisant to, šios savaitės rinkimai reikš naujos aušros nacionalistinėms ir populistinėms partijoms visoje Jungtinėje Karalystėje. Netrukus prasidės didysis Britanijos rinkimų pertvarkymas.
