KAYIN VALSTYBĖ, Mianmaras – Htoo Naw 20 metų buvo Karen nacionalinės išlaisvinimo armijos (KNLA) komandos vadas, o vėliau dėl savo sveikatos išėjo į pensiją. Tačiau kai 51 metų vyras išgirdo, kad jo senasis dalinys ruošiasi šturmuoti Mianmaro kariuomenės taktinę vadovavimo bazę Kjaikdono mieste, jis paliko savo ryžių fermą ir grįžo į mūšio lauką.
Kyaikdon, Mianmaro pietinėje Kayin valstijoje, yra kalnų grandinės papėdėje, kuri tęsiasi iki Tailando sienos, maždaug 12 mylių į rytus. Valstybėje gyvena daug karenų etninės mažumos narių. Ginkluotos grupuotės kovojo už karenų politinę autonomiją nuo 1949 m., netrukus po to, kai Mianmaras atgavo nepriklausomybę nuo Didžiosios Britanijos, o kitos etninės grupės pasienio šalyse pasekė pavyzdžiu dešimtmečius po to.
„Prispaudimas šioje vietovėje gerokai paaštrėjo po 1997 m., kai buvo įkurta ši bazė“, – sakė Htoo Naw, eidamas pro posto griuvėsius. Kartą, prisiminė jis, civiliniame name apsigyvenęs karys nužudė savo šeimininką, kuris pamiršo atnešti jam maisto. Kitą kartą kareiviai savavališkai nužudė vieną ūkininką po įnirtingo mūšio prie jo lauko.
Apsiginklavęs šiais prisiminimais, Htoo Naw buvo vienas iš pirmųjų karių, užpuolusių bazę netoli Kyaikdon miesto per užpuolimą praėjusį kovą; galiausiai jis sučiupo vadą.
„Mano vienintelė mintis buvo užfiksuoti bazę, kad šios srities žmonės galėtų laisvai gyventi. Net neprieštaraučiau, jei numirčiau“, – sakė jis.
Praėjusį lapkritį tankus džiunglių pomiškis jau atgavo betoną ir susuktus metalus, kurie liko iš karinės bazės po to, kai ją padegė KNLA. Priešais vėliavos stiebą buvo du bombų krateriai, kurie buvo iš oro antskrydžių, pradėtų mūšio metu ir kurie žuvo vienas KNLA karys, tačiau nesustabdė Karen nacionalinės vėliavos iškėlimo virš galvos.
2024 m. lapkritį Kyaikdon bazėje tarp griuvėsių stovi KNLA komanda Htoo Naw. Kariuomenė užėmė bazę praėjusį kovą.
Mianmare įsivyravęs etninis konfliktas smarkiai sustiprėjo, kai 2021 m. kariuomenė nuvertė Aung San Suu Kyi išrinktą vyriausybę, supriešindama chuntą su etninių ginkluotų organizacijų, tokių kaip KNLA, koalicija, taip pat su naujesnėmis demokratijos jėgomis. Kariuomenė prarado precedento neturinčius plotus pasienio teritorijose, ypač nuo 2023 m. spalio mėn.
Kyaikdono suėmimas buvo dalis platesnio puolimo praėjusį pavasarį, per kurį Mianmaro kariuomenė buvo ištremta iš pagrindinių šalies sienos su Tailandu sričių. Nuo to laiko mūšiai rajone užliūliavo, kariškiams pavyko prisitvirtinti prie kai kurių tvirtovių neatgavus prarastos teritorijos. Nors pagreitis tam prieštarauja, režimas iki šiol pasirodė atsparus ir išlaikė kontrolę šalies centre ir pagrindiniuose gyventojų centruose.
Mianmaro kariuomenė jau seniai stabdė etninius sukilimus pasienio teritorijose, naudodama skaldyk ir valdyk metodus ir suskirstydama pilietinį konfliktą. Tačiau dabar ji susiduria su visų pusių pasipriešinimu vienu metu ir negali projektuoti jėgų į periferiją.
Ginkluotos grupuotės Mianmaro šiaurėje užgrobė visus oficialius sienos kirtimo punktus su Kinija, išskyrus vieną. Praėjusį balandį KNLA priartėjo prie Myawaddy, didžiausio sienos kirtimo su Tailandu punkto, užfiksavimo, kuriame iki COVID-19 pandemijos per dieną buvo prekiaujama maždaug 10 mln. Šių pasienio zonų kontrolė yra labai svarbi kuriant autonominius anklavus, nes tai suteikia ginkluotoms grupėms prieigą prie tarptautinės prekybos ir ginklų rinkų bei sukuria saugią užpakalinę liniją.
Mianmaro pilietinis karas ir toliau naikino sausumos prekybą, sutrikdydamas kariuomenę ir šalies kaimynes. Režimo skaičiai rodo, kad lyginant prekybą Myawaddy nuo 2024 m. balandžio iki liepos mėn. su tuo pačiu 2023 m. laikotarpiu, ji sumažėjo 87 procentais.
Be pagrindinių pajamų šaltinių praradimo, kariuomenės nesėkmės mūšio lauke paliko ginkluotas grupes stulbinančiu atstumu nuo Naypyitaw, stipriai įtvirtintos Mianmaro sostinės ir Mandalajaus, antrojo pagal dydį miesto.
Reaguodamos į tai, Kinija ir Tailandas didino spaudimą ginkluotoms grupuotėms, tikėdamiesi priversti nutraukti ugnį, kad būtų užtikrintos jų sienos ir atnaujinta prekyba. Kinija uždarė sienos kirtimo punktus, kuriais remiasi šiaurinės ginkluotos grupuotės, tokios kaip Jungtinė Wa valstijos armija (UWSA) ir Mianmaro nacionalinio demokratinio aljanso armija, vykdydamos savo valstybes. Tuo tarpu Bankokas, regis, apribojo KNLA prieigą prie šaudmenų, kurių dalis tiekiama iš Tailando.
Tailandas siekia KNLA ir Mianmaro kariuomenės derybų dėl Azijos greitkelio – pagrindinės prekybos magistralės, kuri eina iš Bankoko per Miavadį į Jangoną, Mianmaro komercinę sostinę, ir toliau į Indiją. Kelias tapo karo zona praėjusį balandį, kai kariškiai bandė jį panaudoti, kad palengvintų apsuptas pajėgas Myawaddy, nusiųsdama didžiulę maždaug 1500 karių koloną kartu su šarvuočiais.
KNLA leitenantas Saw Kaw (dešinėje) pavaizduotas savo stovykloje 2024 m. lapkritį su Kyaw Thet Linn (kairėje), iškiliu aktyvistu.
Operacija, vadinama Aung Zeya („Sėkminga pergalė“) kolona, buvo ne kas kita. Stovykloje, esančioje bambukų ir bananų giraitėje, KNLA leitenantas Saw Kaw prisiminė pradinį ryšį su Aung Zeya kolona. „Jie žygiavo dviem eilėmis abiejose greitkelio pusėse“, – sakė jis. „Antrą dieną nušovėme jų vadą iš snaiperio, jie visi išsibarstė, o mes užgrobėme šarvuotą mašiną.
Saw Kaw sakė, kad kariškiai bandė pereiti per džiungles, gerokai sulėtindami juos ir palikdami juos atvirus partizanų pasaloms. „Nuo (praėjusio) balandžio mėn. jie bandė išsiųsti šią koloną į Myawaddy per keturias dienas, bet vis tiek nepasiekė“, – sakė jis. „Iš pradžių jie naudojo daug jėgos, bet dabar kolona ginasi ir mes juos puolame“.
Morganas Michaelsas, Tarptautinio strateginių studijų instituto mokslinis bendradarbis, teigė, kad Aung Zeya operacija nebuvo visiška nesėkmė. „Pavyko išvyti Karen koaliciją iš pagrindinio Kavkareiko miesto“, – sakė jis, o tai „labai apsunkino Karenų kovotojams galimybę nukreipti jėgą į režimo kontroliuojamas teritorijas Mono valstijoje ir Bago regione“. Bago regionas tęsiasi iki Naypyitaw ir Jangono pakraščių.
Michaelsas sakė, kad KNLA kovose taip pat išleido daug kareivių ir amunicijos, todėl „septynis mėnesius trukęs užliūlis“ leido kariuomenei sutelkti dėmesį į sritis prie Kinijos sienos. „Nuo to laiko greitkelyje išliko tam tikra aklavietė“, – sakė jis.
KNLA kariai žiūri į numuštą sraigtasparnį Thin Gan Nyi Naung bazėje 2024 m. lapkritį. Sraigtasparnis buvo numuštas pernai sausį.
Greitkelyje tarp Kawkareik ir Myawaddy yra Thin Gan Nyi Naung, miestas, kuris praėjusį pavasarį atiteko KNLA po devynis mėnesius trukusios apgulties. KNLA pareigūnas, kuris prašė anonimiškumo, nes neturi teisės kalbėti su spauda, sakė, kad praėjusį kovą jam į mūšio lauką Thin Gan Nyi Naunge reikės išsiųsti 150 karių prieš valandą. „Mano pajėgos visada pasiruošusios“, – sakė jis. „Pasakiau jiems, kur ir kada susitiksime, o jie visi tiesiog atsakė: „Gerai, mes pasiruošę“.
Plintanti karinė instaliacija Thin Gan Nyi Naung mieste iš tikrųjų buvo keturios bazės. Karininkas pasakojo, kad karių šeimos gyveno kartu su jais kantone, kurį laikė žmogaus skydu. Pasak pareigūno, KNLA nuolat stumdė režimo karius ir jų šeimas į vieną bazę kalno pusėje, kur jie buvo apsupti.
Balandžio pradžioje kariškiai pareiškė, kad yra pasirengę pasiduoti, bet nespėjus, režimas pradėjo didžiulę oro antskrydžių užtvarą. „Manau, kad tai buvo tyčia pakenkti pastangoms pasiduoti“, – sakė karininkas ir pridūrė, kad greičiausiai taip pat bus priversti savo karius kovoti iki mirties. Galiausiai to neįvyko: 600 pasiduodančių režimo karių ir jų šeimos narių buvo evakuoti.
Thin Gan Nyi Naung bazės liekanos 2024 m. lapkritį. Ženklas verčiamas kaip „dvasia ir drausmė“.
Nepaisant to, KNLA nesugebėjo atkartoti visiškos ginkluotų grupuočių pergalės šiaurėje. Trūkstant amunicijos, išvalyti režimo pajėgas iš Kawkareik ir Myawaddy gali pasirodyti sudėtinga. Michaelsas įtaria, kad trūkumą lėmė griežtesnė Tailando sienų kontrolė. Pranešama, kad Kinija taip pat spaudė UWSA, galingiausią ginkluotą grupuotę šiaurėje, liautis pardavinėti ginklus ir amuniciją kitoms grupuotėms, siekiant stabilizuoti sieną ir užkirsti kelią karinio režimo žlugimui.
Nepaisant šių kliūčių, Karen ginkluotame judėjime vis dar tvyro optimizmo jausmas, o Mianmaro kariuomenės moralė smunka. Lapkritį KNLA stovykloje prie upės Way Pweh Ah, 41 m., grūstuvėje ir grūstuve daužė čili, prisimindamas katės ir pelės žaidimą su kariškiais per mūšį už Thin Gan Nyi Naung. Prieš perversmą buvęs virėjas, dabar jis tarnauja artilerijos padalinyje ir laimingai dirba stovyklos virėju.
Way Pweh Ah yra etniškai Karen, tačiau gyveno Jangone, kai 2021 m. kariškiai užgrobė valdžią; jis prisijungė prie dešimčių tūkstančių žmonių, išeinančių į gatves per masinius taikius protestus. Per tą vasarį per susidorojimą saugumo pajėgos sumušė Way Pweh Ah per vieną colį nuo jo gyvenimo, sakė jis, susilaužę kaukolę, kaklą ir nugarą.
Šefas paliko miestą į džiungles, vadovaudamasis šeimos palikimu: ir jo senelis, ir dėdė žuvo kovodami prieš kariuomenę su KNLA. Way Pweh Ah tiki, kad jo likimas bus kitoks. „Mano senelis negalėjo jų nugalėti, mano dėdė negalėjo jų nugalėti, bet dabar atėjo mūsų eilė“, – sakė jis.
