Jei karas su Iranu taps problema, sulaužiančia MAGA koaliciją, istorinė ironija būtų nemaža.
Pagrindinis Irano vaidmuo respublikonų politikoje nėra jokia naujiena. Šiuolaikinė respublikonų koalicija, kurią sukūrė Ronaldas Reiganas per 1980 m. prezidento rinkimus, kai nugalėjo prezidentą Jimmy Carterią, buvo apibrėžta antipatijos Iranui ir tiksliai sutapo su dabartinio režimo iškilimu Teherane.
Vėliau sekė dešimtmečiai, kurie suformavo milijonų amerikiečių, įskaitant Donaldą Trumpą, politinę pasaulėžiūrą. Dabar jie jau senesni ir stebi, ar toje epochoje įsigalėjęs režimas pagaliau žlugs ir kokia kaina JAV bei jų sąjungininkams.
Ironiška, bet karas prieš Iraną, kurio vengė kiekvienas prezidentas nuo Reigano laikų, gali pasirodyti esąs tai, kas suardo tą MAGA koaliciją ir atveria duris demokratijos atgimimui.
1970-ieji buvo sunkus dešimtmetis amerikiečiams. Vietnamo šešėlis išliko dar ilgai po to, kai paskutiniai kariai sugrįžo namo. Gilus skepticizmas išrinktų pareigūnų atžvilgiu įsivyravo ir buvo mažai apetito kitam žemės karui, net ribotam. Įspūdingiausia pasaulio karinė jėga, ta pati, kuri 1940-aisiais nugalėjo pasaulinį fašizmą, nesugebėjo užkirsti kelio Vietnamo susivienijimui valdant komunistams, todėl JAV savo vietos pasaulinėje arenoje jausmas atitinkamai pasikeitė. Namuose tauta skilo pagal socialines ir kultūrines linijas. O stagfliacija – baisus didelio nedarbo ir infliacijos derinys – sugriovė ekonominius lūkesčius, kurie pokario klestėjimo dėka atrodė nuolatiniai.
Tarsi viso to būtų maža, du kartus – 1973 m. ir 1979 m. – išaugusi energetikos krizė privertė šalį pasijusti ekonomiškai įkaite kur kas mažesnėms ir silpnesnėms Artimųjų Rytų vyriausybėms, nes naftos gavybos kartelis OPEC spaudė JAV kainas ir tiekimą.
Šiuo laikotarpiu sustiprėjęs šiuolaikinis konservatorių judėjimas – evangelikų krikščionių, naujosios dešinės intelektualų, Volstryto ir verslo interesų, neokonservatyvių demokratų ir tradicinių antivyriausybinių respublikonų koalicija dėl viso to kaltę suvertė Demokratų partijai. Demokratai kontroliavo Kongresą nuo 1955 m., o konservatoriai apkaltino, kad kartu su prezidentais Lyndonu Johnsonu ir Jimmy Carteriu, taip pat respublikonais Richardu Nixonu ir Geraldu Fordu, jie nustūmė tautą į žemę pernelyg reguliuodami ekonomiką; apmokestinti ir išleisti be apribojimų; ir atsisako remti stiprią gynybą nuo komunizmo.
Tada atėjo Irano įkaitų krizė. 1979 m. sausį ir vasarį įvykusi revoliucija nuvertė šacho Mohammado Reza Pahlavi monarchiją ir pradėjo naują islamo valdymo erą, vadovaujant ajatolai Ruhollah Khomeini. Kaip rašo istorikas Davidas Farberis Paimtas įkaitais: Irano įkaitų krizė ir pirmasis Amerikos susidūrimas su radikaliuoju islamu, daugelis aukšto lygio JAV politikos formuotojų, taip įpratę pasaulį žiūrėti pro Šaltojo karo objektyvą, pasigedo vis stiprėjančio islamo fundamentalizmo.
Kai tų pačių metų spalį Carteris įleido šachą, kurio represinė slaptoji policija dešimtmečius terorizavo iraniečius, gydytis nuo vėžio Niujorke, padėtis sprogo. Lapkričio 4 d. Irano studentų grupė įsiveržė į JAV ambasadą Teherane ir paėmė įkaitais 66 amerikiečius, įskaitant diplomatus. (Vėliau lapkritį pagrobėjai paleido moteris ir juodaodžius įkaitus, o kitą įkaitą, kuris sunkiai susirgo 1980 m. liepą.) Jie suprato, kad Carterio sprendimas yra dar vienas JAV kišimosi į Irano reikalus pavyzdys. Daugelis sužinojo, kaip CŽV, vadovaujama prezidento Dwighto Eisenhowerio, palaikė 1953 m. perversmą, per kurį buvo nuverstas Irano ministras pirmininkas Mohammadas Mosaddeqas. Carterio personalo vadovas Hamiltonas Jordanas akimirksniu išpranašavo, kad įkaitai taps esminiu rinkimų klausimu.
Įkaitų krizė truko 444 dienas, 52 amerikiečiai buvo laikomi nelaisvėje ir sunaudojo Carterio administraciją. Prezidentas daug laiko praleido bandydamas derėtis dėl įkaitų paleidimo, bendradarbiaudamas su trečiosiomis šalimis ir įšaldydamas JAV bankuose laikomą Irano turtą. Jis atsisakė kampanijos trasos ir pasirinko „Rožių sodo strategiją“, pagal kurią akivaizdžiai dirbo Baltuosiuose rūmuose, kad parodytų, jog valdymą iškelia aukščiau už politiką, ir tikėjosi, kad tokios laikysenos pakaks nugalėti pagrindinį Masačusetso senatoriaus Tedo Kennedy iššūkį prieš perkeliant jį į visuotinius rinkimus. Jis nesiryžo panaudoti karinės jėgos. Kaip jis sakė Valstybės departamento darbuotojams: „Aš nesiimsiu jokių karinių veiksmų, kurie sukeltų kraujo praliejimą arba paskatintų nestabilius mūsų įkaitų pagrobėjus juos pulti ar nubausti. Būsiu labai nuosaikus, labai atsargus“.
Žiniasklaida nuolat priminė šaliai apie krizę. ABC televizija transliuoja naktinius atnaujinimus per Irano krizė: Amerika buvo įkaitaiskuri tapo nuolatine vėlyvo vakaro žinių laida Naktinė linija 1980 m., vedė Tedas Koppelis. Daugelis bendruomenių pakabino geltonus kaspinus ant medžių, durų ir gatvių žibintų, kad parodytų savo paramą. Automobiliai buvo papuošti buferių lipdukais, o vietiniai mitingai raginami atpildyti. Pasaulio imtynių federacija pristatė geležinį šeiką – kulną, kurio personažas nekentė JAV; jam sunkiai sekėsi priversti gyvą publiką jo neapkęsti.
Prasidėjus įkaitų krizei Carteris jau kovojo su sutriuškinta ekonomika. Kiekvieną vakarą ABC transliavo savo naujienas ir priminė žiūrovams, kiek ilgai užsitęsė atotrūkis, o jo pritarimo reitingai vis mažėjo. Kadangi dauguma derybų vyko slaptai, daugeliui amerikiečių atrodė, kad Carteris nieko nedaro. Įkaitai simbolizavo kažką didesnio: JAV impotenciją ir nuolatinį Demokratų partijos nesugebėjimą projektuoti jėgų prieš savo priešus. Pirmosios mažos naftą išgaunančios valstybės pavertė šalį ekonomiškai įkaite. Dabar jie įkaitais laikė amerikiečius tiesiogine prasme. Kai 1979 m. gruodį Sovietų Sąjunga įsiveržė į Afganistaną ir atidarė antrąjį krizės frontą, Carteris suprato, kaip smarkiai užsienio politika griauna jo prezidentavimą.
Reiganas, tapęs pirmaujančiu kandidatu į respublikonų kandidatūrą, Irano krizę naudojo kaip guolį Carteriui. Jis apkaltino prezidento nesugebėjimą išlaisvinti įkaitų ir įvardijo tai kaip neišvengiamą administracijos, per silpnos, kad tvirtai atsilaikytų prieš savo priešus, rezultatas. Tai buvo atakos linija, kurią Reiganas patobulino per savo 1976 m. pagrindinį iššūkį prieš Fordą, kai jis kritikavo respublikonų sistemą dėl suvaržymo, įtampų su Sovietų Sąjunga mažinimo per ginklų susitarimus, diplomatiją ir prekybą politiką. Dabar jo akiratyje buvo demokratas, ir bet kokios užsitęsusios dvejonės dėl puolimo išnyko. Per kalbą 1980 m. sausio 24 d. Pietų Karolinoje Reiganas pasakė: „Iraniečiai lažinosi, kad ponas Carteris bus silpnas reaguodamas į karo veiksmą. Jie buvo teisūs.” Jis sujungė Iraną su sovietais Afganistane, sakydamas: „Negaliu abejoti, kad mūsų nesugebėjimas veikti ryžtingai tuo metu, kai tai įvyko, suteikė rusams galutinį paskatinimą įsiveržti į Afganistaną“.
Visuomenės pasitikėjimas Carteriu dar labiau krito po to, kai 1980 m. balandžio mėn. Carterio pastangos pradėti karinę gelbėjimo operaciją „Eagle Claw“ baigėsi katastrofa – aštuoni JAV kariai žuvo ir dar daugiau buvo sužeisti.
Kampanijos reklamoje, už kurią sumokėjo grupė Demokratai už Reiganą, žiūrovai matė iraniečių vaizdus prie JAV ambasados, kai pasakotojas įspėjo: „Ajatola Khomeini ir jo vyrai teikia pirmenybę silpnam ir valdomam JAV prezidentui ir nusprendė padaryti viską, ką gali, kad nustatytų mūsų rinkimų rezultatą. Skelbime cituojamas a New York Times Williamo Safire'o skiltis, kurioje teigiama, kad Irano pareigūnai per JAV televiziją ragino rinkėjus pasipriešinti Reiganui. Pasibaigus kadencijai, pradinis „susirinkimas aplink vėliavą“, kuriuo mėgavosi Carteris, išnyko. Iki 1980 metų rugsėjo jo pritarimo reitingai nukrito iki maždaug 37 proc.
Žinodami, kiek ši problema svarbi, Reigano patarėjai bijojo „spalio mėnesio staigmenos“ – paskutinę minutę įkaitų paleidimo, dėl kurio, remiantis vidaus apklausomis, Carteris bus išrinktas. Taip neatsitiko. Istoriškai ginčytina, ar Reigano patarėjai iš tikrųjų susisiekė su Irano pareigūnais, kad atidėtų paleidimą; Neginčijama, kaip stipriai krizė jau pakenkė Carteriui.
Donaldas Trumpas, tuometinis nekilnojamojo turto vystytojas Niujorke, sutiko. Spalio 8 d. Trumpas televizijos pašnekovui pasakė: „Irano padėtis yra pavyzdys. Tai, kad jie laiko mūsų įkaitais, yra visiškai ir visiškai juokinga. Tai, kad ši šalis atsitraukia ir leidžia tokiai šaliai kaip Iranas laikyti mūsų įkaitus, mano nuomone, yra siaubas. Aš nuoširdžiai nemanau, kad jie tai darytų su kitomis šalimis.”
Prieš pat rinkimus Carteris savo dienoraštyje pažymėjo: „Jų paėmimo metinės visiškai užpildė žiniasklaidą. Laikas, „Newsweek“. ir JAV naujienos visų pirmame viršelyje buvo pasakojimai apie įkaitus… Beveik visi neapsisprendę persikėlė į Reiganą. Rinkimų dienos rytą Carterio apklausų vykdytojas Patas Caddellas Hamiltonui Jordanui pasakė: „Dangus įgriuvo. Mus žudo… Tai įkaitų dalykas“.
Ronaldas Reiganas nugalėjo Jimmy Carterį lemiama respublikonų pergale, surinkęs 489 rinkikų kolegijos balsus ir daugiau nei 50 procentų žmonių. Prie rezultato prisidėjo daug veiksnių, tačiau dauguma stebėtojų sutiko, kad Iranas buvo didelis. Net po to, kai Carteris išsiderėjo įkaitų laisvę, iraniečiai padarė galutinį pažeminimą, atidėdami jų paleidimą iki Reigano inauguracijos. Atsižvelgdamas į 2014 m., Carteris sakė CNBC, „Manau, kad būčiau lengvai perrinktas, jei būčiau galėjęs išgelbėti mūsų įkaitus nuo iraniečių.
Įkaitų krizė paliko Trumpui ilgalaikį įspūdį. Trumpas pasakojo 1990 m Playboy: „Mes vis dar kenčiame nuo pagarbos praradimo, kuri tęsiasi iki Carterio administracijos, kai Irane vienas į kitą rėžėsi sraigtasparniai. 2011 m. interviu Steve'ui Forbesui jis sakė: „Žmonės pamiršta Iraną. Jie turėjo mūsų įkaitus, o Jimmy Carteris buvo prezidentas, ir tai buvo apgailėtina. Turėtume tuos įkaitus ir šiandien, jei Jimmy Carteris vis dar būtų prezidentas.”
Tačiau po daugelio dešimtmečių Trumpas paliko savo konservatorių koaliciją politiškai atvirą, pradėdamas tokį išpuolį, kurio išvengė Carteris ir kurio Reiganas niekada nesiėmė. (Tiesą sakant, Reigano administracija slapta pardavė ginklus Iranui mainais už pagalbą išlaisvinant įkaitus Libane.)
Trumpas sunkiai mokosi, kad kariniai veiksmai, ypač jei jie nėra kruopščiai suplanuoti ir suderinti su dauguma sąjungininkų, retai būna paprasti šiame nestabiliame regione; tai gali greitai įžiebti nestabilumą, kuris plinta visame pasaulyje ir įtraukia JAV į konfliktą. Tie sukrėtimai neišvengiamai atsiliepia namuose – ir šį kartą būtent Trumpo vadovaujami respublikonai gali atlaikyti politines pasekmes.
