2024-ieji buvo pražūtingi Kinijos prezidentui Xi Jinpingui. Nepaisant jo retorikos apie „didelį Kinijos tautos atjaunėjimą“, jo režimas susidūrė su stulbinamomis nesėkmėmis. Kariniai valymai, kuriais siekiama išrauti korupciją, atskleidė sisteminę sumaištį, kuri ir toliau kenkia pasirengimui. Ekonomikos augimas sustiprėjo, nes išaugo nedarbas, bankrotai ir kapitalo nutekėjimas. Tuo tarpu pagrindiniai partneriai Maskvoje ir Damaske suklupo arba krito, pakenkdami Pekino geostrateginėms ambicijoms. Kartu šios ir kitos krizės atskleidė Kiniją, kuri atrodo vis trapesnė, o ne grėsminga.
Jei 2024-ieji sugriovė iliuzijas apie nepalenkiamą Kinijos kilimą, 2025-ieji žada atskleisti pažeidžiamumą, kurio Xi nebegali nuslėpti.
2024-ieji buvo pražūtingi Kinijos prezidentui Xi Jinpingui. Nepaisant jo retorikos apie „didelį Kinijos tautos atjaunėjimą“, jo režimas susidūrė su stulbinamomis nesėkmėmis. Kariniai valymai, kuriais siekiama išrauti korupciją, atskleidė sisteminę sumaištį, kuri ir toliau kenkia pasirengimui. Ekonomikos augimas sustiprėjo, nes išaugo nedarbas, bankrotai ir kapitalo nutekėjimas. Tuo tarpu pagrindiniai partneriai Maskvoje ir Damaske suklupo arba krito, pakenkdami Pekino geostrateginėms ambicijoms. Kartu šios ir kitos krizės atskleidė Kiniją, kuri atrodo vis trapesnė, o ne grėsminga.
Jei 2024-ieji sugriovė iliuzijas apie nepalenkiamą Kinijos kilimą, 2025-ieji žada atskleisti pažeidžiamumą, kurio Xi nebegali nuslėpti.
Vis dėlto Xi, susidūręs su vis didėjančiomis problemomis namuose ir netrukus įsidrąsinusiu JAV prezidentu Donaldu Trumpu Vašingtone, nesiruošia dramatiškų pokyčių ar drąsių reformų. Vietoj to, jis laikosi atkaklumo politikos: blaškosi per ekonominį sąstingį, vengia tiesioginės konfrontacijos su Vašingtonu, dvigubina ideologinę discipliną ir kursto chaosą užsienyje, kad atitrauktų priešų dėmesį ir rastų laiko stabilizuoti savo nestabilią padėtį.
Tačiau Xi požiūris kelia didelę riziką. Nors jo noras ištverti sunkumus gali sustiprinti jo valdžią šiandien, tai kelia grėsmę jo siekiui dėl Kinijos nacionalinio atgimimo rytoj.
Priešingai Xi kruopščiai kuriamam kompetencijos įvaizdžiui, Kinijos vidaus dilemos išlieka gilios. Mažėjantis gyventojų skaičius, silpnėjanti valiuta ir mažėjančios užsienio investicijos atskleidė Xi ekonominio valdymo įtrūkimus. Jie taip pat kenkia Komunistų partijos sandėriui su Kinijos žmonėmis: gerove mainais už įsipareigojimus. Kinijos pasitikėjimo krizė rizikuoja įsisukti į užburtą ratą, nes silpnas augimas atbaido investicijas, mažina išlaidas, gilina defliaciją ir didina nedarbą – visa tai dar labiau stabdo augimą. Xi priklausomybė nuo menkų pasiūlos stimulų lėmė trumpalaikes cukraus aukštumas, nedidelis išlaidų padidėjimas ir trumpalaikis kredito padidėjimas. Tačiau didėjančios skolos, blogi statymai dėl nekilnojamojo turto ir akcijų rinka, kuri jau dešimtmetį buvo nestabili, Xi turi keletą svertų, leidžiančių atnaujinti augimą.
Dar blogiau, kad Xi kampanija, kuria siekiama pašalinti partijos, kariuomenės ir privačiojo sektoriaus trūkumus, apsunkino jo mįslę. Aukšto rango pareigūnų, tokių kaip Liaudies išlaisvinimo armijos karinio jūrų laivyno adm. Miao Hua – pagrindinis Xi ideologinės atitikties vykdytojas, kaltinamas „rimtais drausmės pažeidimais“ – valymai, taip pat buvęs gynybos ministras Li Shangfu pabrėžia gretose puvimą. Pranešama, kad vien 2024 m. buvo sulaikyta daugiau nei 80 verslo vadovų, užgniaužė naujoves ir pakurstė baimę dėl savavališko valstybės įsikišimo. Nors šie veiksmai gali sustiprinti lojalumą ir sustiprinti kontrolę, jie taip pat gilina nepasitikėjimą ir mažina Xi kompetenciją, kurios reikia norint įveikti didėjantį spaudimą.
Šios didėjančios bėdos tik sustiprino Xi ryžtą. Jis nuolat remiasi Vakarų „apsupimu“ ir „suvaržymu“, kaltindamas Jungtines Valstijas sutrukdžius Kinijos iškilimui. Tačiau jis naudoja šį pasakojimą, kad pateisintų nuolat besiplečiančias represijas namuose, įskaitant daugiau nei 200 partijų valdomų, neteisminių sulaikymo patalpų, skirtų drausmei užtikrinti ir išnaikinti nesutarimus, statybą. Xi nuomone, Kinijos vidaus kovos galiausiai kyla dėl silpnos ideologinės disciplinos ir nepakankamo lojalumo jo vizijai. Kitaip tariant, Xi nuomone, Kinija nepalaužta; tai nepaklusnus. Jo sprendimas? Didesnė to paties vaisto dozė: griežtesnė partijos kontrolė, intensyvesnės represijos ir nenumaldomas siekis sutvirtinti savo, kaip Kinijos istorinio likimo architekto, palikimą.
Vidinių iššūkių akivaizdoje Xi imasi chaoso užsienyje, kad pakeistų tarptautinę tvarką Kinijos naudai. Siūlydamas diplomatinę priedangą ir ekonominę paramą Rusijos karui Ukrainoje ir tyliai remdamas Artimųjų Rytų ardytojus, tokius kaip Iranas, Xi kursto krizes, kurios atitraukia dėmesį, skaldo ir eikvoja Vakarų išteklius. Xi nuomone, chaosas nėra tik taktika; tai strateginės valiutos forma, kenkianti Vakarų sanglaudai ir sustiprinanti jo pasakojimą apie Kinijos atsparumą ir stiprumą. Jo skaičiavimas yra griežtas: jei Kinijos kilimas šlubuoja, tarptautinė architektūra, išlaikanti savo konkurentus, taip pat turi šlubuoti. Atsižvelgiant į tai, netvarka užsienyje yra Xi gelbėjimosi ratas – apskaičiuotas gambitas, užtemdantis jo nesugebėjimą pasiekti pažangos šalyje ar visame pasaulyje.
Tačiau 2025 m. bus išbandytas Xi kaip niekada anksčiau. Intensyvesnė Vašingtono kontrolė, įskaitant naujus puslaidininkių tyrimus, pažangių technologijų eksporto kontrolę ir išplėstus tarifus, susidurs su augančiais vidaus neramumais, įskaitant darbo streikus ir nesutarimus internete. Tuo pačiu metu atsirandantis antiautoritarinis susivienijimas, kuriam būdingas sustiprintas transatlantinis Kinijos koordinavimas ir nauja JAV, Japonijos ir Pietų Korėjos trišalė sistema, sustiprins įtampą. Šios susiliejančios jėgos meta iššūkį Xi tokiais būdais, kurių jis negali nei valdyti, nei nuspėti, atskleisdamos jo centralizuotos galios trapumą ir išbandydamos jo kruopščiai sukurto pasakojimo apie neišvengiamybę ribas.
Didžiausias Xi X faktorius bus Trumpas, kurio sugrįžimas žada nenuspėjamumą. Per pirmąją kadenciją D. Trumpas laukė 15 mėnesių, kol įves muitus Kinijos prekėms. Tikimasi, kad šį kartą tarifai smogs iš karto ir intensyviai, nutaikydami patį šlubuojančios Kinijos ekonomikos pagrindą – eksportą. Šie tarifai bus ne tik greitesni; jos bus sumažintos giliau, o siūlomi tarifai sieks net 60 procentų svarbiuose sektoriuose, tokiuose kaip technologijos, vartojimo prekės ir pramonės įranga. Skirtingai nuo sankcijų, kurias Xi stengėsi sušvelninti ir prireikė metų, kol jos visiškai įgyvendinamos, tarifai įsigalioja per naktį, todėl Pekinas neturi laiko reaguoti, o Kinijos gamintojai priverčiami padengti didžiulius nuostolius.
Trumpo grasinimai tarifais Xi kelia didžiulį pavojų. Kinijos priklausomybė nuo JAV – didžiausios prekybos partnerės – išlaiko milijonus darbo vietų gamyboje, tačiau spartus tarifų didėjimas gali nuniokoti mažas ir vidutines įmones, dėl kurių gali būti uždarytos gamyklos ir atleisti iš darbo. Pažeidžiami sektoriai, tokie kaip elektronika ir tekstilė, gali susidurti su dideliais sutrikimais, o net elektrinių transporto priemonių pramonė – viena iš nedaugelio ryškių Kinijos dėmių – kovoja su vidaus perpildymu ir augančiomis Vakarų prekybos kliūtimis. Tuo tarpu Vašingtone dviejų partijų parama užsienio investicijų patikrinimui kelia grėsmę užgniaužti kritinius JAV kapitalo srautus, stabdant Pekino technologines ambicijas ir platesnius ekonominius tikslus.
Apskritai šios priemonės gali smogti Kinijos ekonomikai, kuri beveik neabejotinai auga žemiau oficialaus Pekino tikslo – 5 proc. Iškalbinga tai, kad partija pagrasino atleisti ekonomistus, jei jie įspės apie laisvą ekonominį kritimą arba išreikš „netinkamas“ nuomones – tai yra būdingas autoritarinis žingsnis siekiant nuslopinti nepatogias tiesas. Xi savo svarbiausiu 2025 m. prioritetu iškėlė vidaus vartojimo didinimą, tačiau tai taip pat yra nestabili. Jei Xi kažkuo pasitiki dar mažiau nei rinkomis, tai Kinijos masės, kurios nerodė apetito leistis iš savo ekonomikos liūno. Investuotojai sutinka su šiuo skepticizmu: Kinijos 10 metų trukmės obligacijų pajamingumas nukrito iki rekordinių žemumų, o tai rodo abejones dėl šalies trajektorijos.
Tuo tarpu Xi priklausomybė nuo pasaulinio chaoso, kad išlaikytų savo poziciją, atskleidžia ryškų paradoksą: nestabilumas, kurį jis kursto siekdamas atitraukti Vakarus, gali atsiliepti, jei tos krizės stabilizuosis. 2025 m. pasibaigus dideliems konfliktams – tiek dėl Trumpo pažadėto susitarimo dėl Ukrainos, tiek dėl Izraelio veiksmų prieš paskutinius likusius Irano atstovus – Kinija gali vėl būti dėmesio centre visame pasaulyje. Xi tai yra košmariškas scenarijus. Suskaidytas Vakarų dėmesys padėjo užmaskuoti jo pažeidžiamumą, tačiau šių krizių sprendimas gali suteikti Vakarams galimybę susidoroti su juo akis į akį.
Xi pasirinkimas yra ryškus: nusileisti ir laikytis išgyvenimo strategijos arba rizikuoti tolesniu nestabilumu persistengdamas. Abu keliai išbandys jo ilgalaikę ištvermę. Susidūręs su agresyviu D. Trumpo postringavimu, Xi vargu ar pradės tiesioginį ekonominį karą, bent jau iš pradžių, nes pripažįsta, kad eskalacija Kinijai pakenktų labiau nei jos priešai. Vietoj to, Xi gali priimti kalibruotus, simbolinius atsakymus, pavyzdžiui, neseniai paskelbtus retųjų žemių apribojimus, siekdamas parodyti jėgą, išsaugant erdvę deryboms. Xi taip pat gali panaudoti atsakomuosius tarifus arba reguliavimo priemones Kinijoje veikiančioms JAV įmonėms, kad parodytų nepaklusnumą, nesukeldamas plataus masto konfrontacijos.
Viduje Xi užduotis yra iš naujo apibrėžti sėkmę. Jei dabar politinis stabilumas ir ideologinė disciplina taps svarbesni už ekonominį augimą, Xi turės iš naujo suformuluoti sunkumus kaip teigiamą Kinijos atsparumo ir moralinio pranašumo prieš Vakarus įrodymą. Jei nacionalinis atjauninimas dabar užtruks dešimtmečiais ilgiau nei planuota, Xi greičiausiai laikys vėlavimus kaip būtinus žingsnius siekiant „Kinijos svajonės“. Ar Kinijos žmonės priims šį naują pasakojimą – ar pavargs nuo amžinai atidėtos ateities – lieka atviras klausimas.
Pasaulinėje arenoje Xi priklausomybė nuo nestabilumo kelia savo pavojų. Užuot trypęs vandeniu, Xi gali padidinti įtampą kitur – galbūt Pietų Kinijos jūroje, išbandydamas JAV ryžtą per konfrontaciją su Filipinais. Tačiau net jei chaoso varoma strategija siekia atitraukti priešų dėmesį ir apeiti tiesioginę konfrontaciją, ji skatina apsiskaičiuoti. Tiksliau sakant, Xi rizikuoja atskleisti Pekiną pažeidžiamumui, pakirtusiam kitus autoritarinius režimus – nuo pražūtingo Rusijos prezidento Vladimiro Putino lošimo įsiveržus į Ukrainą iki nelemto „Hamas“ 2023 m. spalio 7 d. atakos prieš Izraelį, prišaukusią didžiulį atsaką.
Žinoma, Xi vadovavimo ironija ta, kad pažangos apsėsta, atrodytų, transformacinė asmenybė negali priimti pokyčių. Jam valdant, Kinija tapo ir griaunančia, ir suvaržyta galia, kur visos pastangos sugriežtinti kontrolę gali suteršti Pekino pasaulinę padėtį ir pakenkti jo didingos valstybės kilimo patikimumui. Tačiau sumaištis nėra vedanti į priekį, o žmogui, kurio teisėtumas priklauso nuo nacionalinio prestižo užtikrinimo, vien išlikimas rizikuoja pavojingai nepasiekti jo paties aukštų ambicijų. Galiausiai, ar 2025-ieji taps lūžio tašku, ar tiesiog dar vienas baisus, siaubingas, jokie geri metai priklausys nuo Xi sugebėjimo įveikti didžiausią iššūkį iš visų: jo paties.
