Praėjusį lapkritį drėgną antradienio vakarą Kingstono stadione, Jamaikoje, 11 vyrų karališkai mėlynais marškinėliais 90 minučių beveik nieko neveikė ir pateko į istoriją. Kiurasao, Nyderlandų Karibų jūros sala, garsėjanti daugiausia auksiniais paplūdimiais ir elektriniu mėlynu likeriu, iškovojo Jamaika be įvarčių lygiosiomis ir pirmą kartą užsisakė vietą 2026 m. FIFA pasaulio čempionate.
Kiurasao yra šalis, kurioje gyvena apie 156 000 žmonių. Kaip pažymėjo „The Associated Press“, MetLife stadionas Naujajame Džersyje, kur liepos 19 d. bus žaidžiamas pasaulio čempionato finalas, talpina maždaug pusę visų Kiurasao gyventojų.
Tą patį mėnesį, kitoje planetos pusėje, Indijos Aukščiausiasis Teismas dar kartą nagrinėjo bylą dėl Indijos Superlygą prižiūrinčios Visos Indijos futbolo federacijos arba AIFF konstitucijos. Dėl užsitęsusių ginčų, susijusių su politika federacijoje, ginčų dėl mokėjimo su lygą valdančia įmone ir teismo užtarimu, 2025–2026 m. lygos sezonas buvo „sustabdytas“. Vienuolika geriausių šalies klubų parašė bendrą laišką federacijos prezidentui, perspėdami, kad Indijos profesionalus futbolas yra „paralyžiuotas“. 2026 m. vasario mėn. vėlai penkis mėnesius lyga pradėjo 12-ąjį sezoną, o Azijos futbolo konfederacija buvo priversta suteikti Indijai vieno sezono išimtį nuo privalomo 24 rungtynių minimumo.
Tam tikras nestabilumas federacijoje apėmė nacionalinę komandą, kuri šiuo metu vadovauja trečiajam vyriausiajam treneriui po to, kai iškrito antrajame 2022 m. pasaulio čempionato atrankos etape. Šį kartą Indijos „Blue Tigers“ viltys užgeso, kai keturių žaidėjų grupėje užėmė trečią vietą po Kataro ir Kuveito ir aplenkė tik Afganistaną.
Tuomet Kiurasao dalyvaus pasaulio čempionate. Indija – 1,47 mlrd. gyventojų, didžiausia šalis Žemėje – ne. Ir tai nepaisant to, kad 2026 m. turnyras buvo išplėstas nuo 32 komandų iki 48, o Azijos konfederacijos kvalifikacijos kvota buvo beveik padvigubinta, todėl į finalinį etapą galėjo patekti devynios regiono komandos.
Kas paaiškina šį neatitikimą? Atsakymas slypi tame, kaip Kiurasao priėmė savo atletišką diasporą, o Indija nuolat atsisakė daryti tą patį.
Tai vienas iš futbolo didelės anomalijos, kad Indija niekada neįveikė Pasaulio taurės atrankos etapų. Šis sportas turi gilias šaknis Indijoje: Durand Cup, kuriame varžosi Indijos klubai ir jos ginkluotosioms pajėgoms atstovaujančios komandos, yra seniausias Azijoje futbolo turnyras. Pirmą kartą jis buvo žaidžiamas 1888 m., tais pačiais metais, kai buvo pradėta Anglijos futbolo lyga. Indijoje taip pat istoriškai netrūko meistriškumo šiame sporte. Šeštajame ir šeštojo dešimtmečio pradžioje tai buvo Azijos futbolo milžinas, laimėjęs auksą Azijos žaidynėse 1951 ir 1962 m., o 1956 m. Melburno olimpinėse žaidynėse užėmęs ketvirtą vietą.
Kitaip tariant, Indijos futbolo problema nėra pagrindo nebuvimas. Tai yra pasirinkimų, kuriuos šalis padarė ant tų pamatų, rezultatas.
Pirmasis iš tų pasirinkimų buvo priimtas 1950 m. ir buvo sukurtas šablonas. Pagal numatytuosius nustatymus Brazilijoje vykusiame Pasaulio futbolo čempionate – visos kitos Azijos zonos komandos buvo pasitraukusios – AIFF pasitraukė, motyvuodama kelionės išlaidomis, kurias FIFA iš tikrųjų pasiūlė padengti. Populiarus mitas yra tai, kad FIFA turėjo privalomus tvarsčius, o indai mieliau žaisdavo be batų. Tačiau tuometinis kapitonas Sailenas Manna tai neigė dešimtmečius, o dauguma futbolo istorikų dabar sutinka, kad AIFF olimpines žaidynes tiesiog laikė prestižiškesniu įvykiu.
Indija buvo nubausta už šį įžeidimą – buvo diskvalifikuota iš kito pasaulio čempionato, o tada donkichotiškai atsisakė patekti į kvalifikacijos etapus iki 1985 m. Jokia sistema greitai neatsigauna po trijų su puse dešimtmečio nuošalyje.
Kitu pasirinkimu, kurį pasirenka gerbėjai, o ne federacijos, dažnai remiamasi siekiant paaiškinti Indijos futbolo kovas: indai tiesiog pasirinko kitą sporto šaką. Kriketas valdo beveik 85 procentus visų sporto šakų žiūrovų Indijoje. Indijos „Premier“ lyga, geriausias pasaulio klubų kriketo turnyras, praėjusiais metais pritraukė daugiau nei 600 milijonų žiūrovų, o reklama už maždaug 600 milijonų dolerių. Tai reiškia, kad, priešingai nei Indijos futbolo federacija, kriketo kontrolės taryba Indijoje yra viena turtingiausių sporto įstaigų pasaulyje.
Tačiau Indijos pamišimas dėl kriketo negali būti visiškas paaiškinimas, nes Indijos futbolo gerbėjų yra tiek daug, kad būtų gėdintas bet koks kitas pasiteisinimas. Tarptautiniai Anglijos „Premier“ lygos (EPL) auditorijos duomenys, kuriuos paskelbė „Win Sports Online“ ir kiti, suskaičiavo 147 milijonus EPL gerbėjų Indijoje, ty daugiau nei dvigubai daugiau nei Anglijos gyventojų. „YouGov“ futbolo indeksas „Manchester United“ užima pirmaujančią vietą tarp Indijos vartotojų bendrumo su prekės ženklu lentelėse – gerokai lenkiančias bet kurią šalies pusę.
Tai, kad šalis, turinti 147 milijonus EPL gerbėjų, negali sukurti komandos, galinčios įveikti Afganistaną du kartus, yra, naudojant hindi / urdu žodį, ajeeb– keista. Čia reikia didesnio struktūrinio paaiškinimo, kurį puikiai iliustruoja Kiurasao sėkmė.
156 000 Karibų jūros salos gyventojų nepateikė komandos, sudarytos tik iš jų skaičiaus. Vietoj to, ji metodiškai naudojo gana pakeičiamas FIFA tinkamumo taisykles, kad surinktų savo olandų diasporą. Penki žaidėjai, kadaise atstovavę Nyderlandų jaunimo ir U-21 rinktinėms, praėjusį rugpjūtį pakeitė ištikimybę. Vienas iš jų, gynėjas Joshua Brenet, 2016 m. net žaidė vyresniųjų pasaulio čempionato atrankos rungtynes olandams. Tahith Chong, „Manchester United“ jaunimo produktas, yra vienas iš nedaugelio komandos narių, iš tikrųjų gimusių saloje. Treneris yra 78-erių olandų veteranas Dickas Advocaatas, dalyvaujantis trečiajame pasaulio čempionate.
FIFA tinkamumo taisyklės, koreguojamos kas kelerius metus, leidžia žaidėjui rungtyniauti bet kurioje nacionalinėje komandoje, kurios pasą jis turi – su sąlyga, kad jis taip pat gali parodyti tvirtą ryšį su teritorija: gimimas ten, vienas iš tėvų ar senelių, gimusių ten, arba, jei to nepavyks, gyventi tam tikrą laikotarpį (dveji metai arba penkeri, jei jis natūralizuotas būdamas suaugęs). Paprastai žaidėjas, sužaidęs konkurencingas vyresniųjų rungtynes, yra susituokęs su ta „sportine tautybe“ visam gyvenimui, o jaunesniems žaidėjams, kurie peršoka laivą prieš uždirbdami daugiau nei tris rinktines, suteikiamas siauras vienkartinis jungiklis. Tačiau leidžiamos išimtys, kaip ir Brenet atveju.
Indonezija, kuri taip pat bandė paliesti savo olandų diasporą, nepasiteisino. Tačiau šis planas bėgant metams pasitarnavo daugybei kitų šalių, siekiančių pažangos pasaulio čempionate. Marokas 2022 m. prasibrovė iki pusfinalio, o rinktinė buvo sudaryta iš užsienyje gimusių žaidėjų, kurie žaidžia aukščiausiose Europos lygose. Žaliasis Kyšulys (apie 530 000 gyventojų), kuris šį kartą prisijungs prie Kiurasao kaip debiutantas, naudojo „LinkedIn“ žaidėjams, įskaitant Airijoje gimusį vidurio gynėją Roberto Lopesą, įdarbinti.
Indija šio žaidimo nežaidžia. Kaip ir daugumos Azijos šalių atveju, Indijos pilietybės įstatymas neleidžia turėti dvigubos pilietybės, o užsienio pasų turėtojai negali atstovauti vyresniajai nacionalinei pusei. Futbolo aistruoliai diskutuoja šiuo klausimu kiekvieną ciklą, Indijos futbolo spauda rašo ilgus (ir pasiilgusius) straipsnius apie Indijos kilmės žaidėjus, užsiimančius savo prekyba Europoje – Adrianą Pereirą iš Norvegijos Rosenborg, Sai Sachdevą iš Anglijos „Sheffield United“ ir Yaną Dhandą iš Škotijos „Heart of Midlothian“. Tačiau vyriausybė neparodė susidomėjimo keisti savo ilgalaikį požiūrį į pilietybės įstatymus, kad atitiktų šalies futbolo ambicijas.
Naujasis Delis pastarąjį dešimtmetį praleido agresyviai globodamas savo diasporą politiškai ir ekonomiškai. Ministro pirmininko Narendros Modi Pravasi „Bharatiya Divas“ (Indijos diena) suvažiavimai šiuo metu yra tokie pat choreografiniai kaip ir Bolivudo premjeros. Tačiau futbolo aikštėje durys uždarytos. Kiurasao futbolo baseinas apima Karibų ir Olandijos Roterdamo rajonus. Indija neperžengia savo sienų.
Sunilas Chhetrisneseniai išėjęs į pensiją Indijos kapitonas, savo vardu pelnė 95 įvarčius. Kaip rodo Vikipedijos bėgimo taškai, tik trys futbolininkai per futbolo istoriją yra pelnę daugiau savo šalių įvarčių: Cristiano Ronaldo, Lionelis Messi ir Irano puolėjas Ali Daei. Chhetri įmušė įvarčius per 157 rungtynes per 20 metų, bet niekada nepasižymėjo geriausiomis sporto scenomis. Tai, kad žymiausias šiuolaikinės eros Indijos žaidėjas gali praleisti du dešimtmečius eilės priekyje ir niekada nepasiekti durų, savaime yra nuosprendis jį sukūrusiai sistemai.
Taigi Kiurasao ir Žaliojo Kyšulio kvalifikacija yra ne tik futbolo smalsumas, o tylus priekaištas Indijai. Tai, ką salos gyventojai padarė, perskaitė FIFA taisyklių knygą kaip priemonę ir ja pasinaudojo. Indija vis dar skaito savo pilietybės taisyklių knygą kaip tapatybės pareiškimą ir atsisako ją peržiūrėti, siekdama kokių nors sportinių tikslų.
Būti mažam Kiurasao pasiteisino, tai nėra tas pats, kas būti silpnam – su sąlyga, kad esate sąžiningas apie tai, kas esate ir kur iš tikrųjų gyvena jūsų tautiečiai. Atrodo, kad Indijos futbolo įstaiga, būdama didelė, vis dar tiki, yra tas pats, kas būti stipri, o 1,4 milijardo žmonių tam tikru momentu turi tiesiog sudaryti pasaulinio lygio komandą. Jie iki šiol FIFA reitinge yra 136, atsiliekant nuo visų kitų pasaulio čempionato šalių ir daugumos tų, kurios nepateko.
Kai 2017 m. sausio mėn. FIFA taryba nubalsavo už Pasaulio futbolo čempionato išplėtimą iki 48 komandų, Indijos pramonininkas-politikas Prafulas Patelis, Azijos futbolo konfederacijos vyresnysis viceprezidentas, kuris taip pat buvo AIFF prezidentas, kol buvo atleistas Aukščiausiojo Teismo, ESPN pasakė, kad papildomos Azijos vietos tokiose šalyse kaip futbolas ir Kinija padės vystytis. Po trejų metų Patelis paskatino savo tautiečius svajoti žaisti 2026 m.
Vietoj to, kiurasiečių svajonės išsipildys. Kitą mėnesį mažiausia tauta turnyro istorijoje stos prieš Vokietiją E grupėje. Didžiausia šalis Žemėje, kaip ir kiekviename pasaulio čempionate, seks iš šalies.
