Kai Pakistano ministras pirmininkas Shehbazas Sharifas kovo 12 d., praėjus beveik dviem savaitėms po JAV ir Izraelio karo Irane pradžios, Džidoje, Saudo Arabijoje, susitiko su Saudo Arabijos sosto įpėdiniu princu Mohammedu bin Salmanu, viena nuotrauka iš susitikimo išsiskyrė.
Jame Pakistano armijos vadas Asimas Muniras sėdi šalia dviejų kovos kamufliažo lyderių. Atrodė, kad Muniro apranga atspindėjo šalį, kuri sunkiai balansuoja karinę mobilizaciją ir diplomatiją – lygiai taip pat, kaip vieną akimirką jis vadovavo antpuoliams Afganistane, o kitą kartą su regiono lyderiais aptarinėjo konfliktą Artimuosiuose Rytuose.
Balandžio 7 d. JAV ir Iranas pasiekė trapią dvi savaites trukusias paliaubas, tarpininkaujant Pakistanui, padedant Kinijai. Palengvindamas šias derybas Pakistanas prisiėmė vaidmenį, kurio jis nebuvo užėmęs jokios ankstesnės regioninės krizės metu. Dabar, kai Islamabade vyksta abiejų pusių derybos, matomas dar vienas Pakistano pusiausvyros aktas.
Pagrindinių Artimųjų Rytų konkurencijos vengimas jau seniai buvo Pakistano užsienio politikos ramstis. Pakistanas turi ilgą ir neramią sieną su Iranu, o milijonai Pakistano darbuotojų gyvena Persijos įlankos šalyse ir siunčia atgal perlaidas, kurios padeda išlaikyti trapią ekonomiką. Visų pirma Pakistanas istoriškai palaikė darbinius santykius su Iranu, tuo pačiu gilindamas neformalius ekonominius ir saugumo ryšius su Saudo Arabija.
Tačiau praėjusį rugsėjį Pakistanas ir Saudo Arabija pasirašė abipusės gynybos susitarimą, kuriame buvo pasiūlyta keisti skaičiavimus. Be saugumo garantijų, paktas įformina karinį koordinavimą, dalijimąsi žvalgybos duomenimis ir strategines konsultacijas. Po kovo mėnesį įvykusio Sharifo ir Mohammedo bin Salmano susitikimo Pakistanas pakartojo šį įsipareigojimą ir pažadėjo „visada tvirtai palaikyti Saudo Arabijos Karalystę ir siekti abipusio taikos regione troškimo“.
Tačiau net ir dar kartą patvirtinęs savo įsipareigojimą Saudo Arabijai, Pakistanas greitai ėmėsi pozicijos kaip nepakeičiamas platesnio konflikto tarpininkas. Atrodo, kad Pakistano tarpininko vaidmuo ir jo gynybos paktas krypsta priešingomis kryptimis: norint vaidinti sąžiningą tarpininką Iranui, reikia akivaizdaus neutralumo, o paktas su Saudo Arabija rodo suderinimą. Tačiau galbūt būtent dėl gynybos pakto Pakistanas tapo pagalbininku.
Jei Pakistano tarpininkavimas pasiseks, jis padidins jo padėtį regione ir padės išvengti tiesioginės karinės konfrontacijos, kurios negali sau leisti. Jei karas paaštrės ir Saudo Arabija pasinaudos paktu, Pakistano gyvatvorė žlugs ir ji susidurs su pasirinkimu, kurio praleido kelias savaites bandydamas išvengti.
Pakistano ir Saudo Arabijos gynybos paktas formalizuotas finansinis ir karinis abipusiškumas vystėsi kartoms. Nuo septintojo dešimtmečio Pakistano kariai rotavo Saudo Arabijoje kaip nuolatinė saugumo garantija, o karininkai, apmokyti ir įtraukti į Saudo Arabijos pajėgas, o į pensiją išėję generolai Rijade ėjo patariamuosius vaidmenis. Šaltojo karo metu Saudo Arabijos finansiniai srautai palaikė Pakistano karinius pajėgumus, o Islamabadas buvo Persijos įlankos pinigų kanalas, pasiekiantis Afganistano pasipriešinimo tinklus. Ši istorija sukūrė ilgalaikius abiejų pusių lūkesčius, net ir be sutarties.
Todėl santykių formalizavimas buvo ir politinis signalas. Abi šalys norėjo įsipareigojimo popieriuje tuo metu, kai Vidurio Rytuose kinta dinamika. 2020 m. Abraomo susitarimai normalizavo Izraelio ir arabų valstybių, įskaitant Jungtinius Arabų Emyratus ir Bahreiną, santykius, suformuodami bloką, kuris padėjo atremti Irano įtaką. Ir iki 2025 m. vidurio Irano branduolinė programa tapo stipresnė nei bet kada anksčiau.
Tuo tarpu Pakistanas išgyveno savo ekonominę krizę ir jam reikėjo Saudo Arabijos pagalbos, suteikdama paskolas, atidėtus mokėjimus už naftą ir investuodama, kad formalus susitarimas būtų vertas diplomatinių išlaidų.
„Saudo Arabija yra pagrindinis energijos tiekimo, finansinės pagalbos ir Pakistano darbuotojų perlaidų šaltinis Persijos įlankoje“, – sakė Pakistano parlamento narys Seharas Kamranas, turintis ilgalaikių ryšių su Saudo Arabija. „Šie ryšiai natūraliai pastūmėja Pakistaną glaudesnio susiliejimo su Rijadu link.
Gynybos paktas tikriausiai padėjo išsklaidyti Rijado abejones, kad Islamabadas yra patikimas saugumo partneris. „Valdant (buvusiam ministrui pirmininkui) Imranui Khanui Pakistanas flirtavo laikydamasis kitokios laikysenos, palinkęs į Iraną ir šiek tiek atsitraukdamas nuo savo tradicinės Saudo Arabijos krypties“, – sakė Stimsono centro vyresnysis bendradarbis Pietų Azijai Asfandyar Mir.
„Tai, ką matėme nuo to laiko, yra ryžtingas grįžimas prie orientacijos į Saudo Arabiją. Rijado požiūriu gynybos susitarimas visada buvo suprantamas kaip platesnės sistemos, nukreiptos į Iraną, dalis”, – sakė Mir.
Šis įsipareigojimas dabar išbandomas realiuoju laiku. Irano karas apėmė Pakistano ekonomiką: per kelias dienas po pirmųjų smūgių Kataras sustabdė suskystintų gamtinių dujų eksportą, todėl Pakistano vidaus degalų kainos tuo metu padidėjo 21 proc. (Balandžio pradžioje Pakistanas dyzelino kainą padidino dar 55 proc., o dujų – 43 proc.) Pakistano vyriausybė taip pat įvedė skubias taupymo priemones, normuodama dujų tiekimą trąšų gamykloms ir padidindama susirūpinimą dėl žemės ūkio produkcijos žieminių derliaus ciklo metu.
Kovo mėnesį Pakistanas paskelbė keturių dienų federalinę darbo savaitę, dviejų savaičių švietimo įstaigų uždarymą ir neesminio energijos naudojimo apribojimus. Siekdamas įveikti sutrikimus Hormūzo sąsiauryje, Pakistanas pradėjo karinio jūrų laivyno palydos misijas ir atskirai paprašė, kad Saudo Arabija sudarytų naftos tiekimo kelią per savo Raudonosios jūros uostą Janbu, kad būtų galima apeiti sąsiaurį.
Saudo Arabija nuo karo pradžios buvo atakuojama Irano raketų ir bepiločių orlaivių, tačiau ji oficialiai nepasinaudojo gynybos paktu su Pakistanu. Praėjusį mėnesį abi šalys aptarė, kaip susitarime vadinami „mechanizmai, skirti sustabdyti“ Irano atakas. Saudo Arabijos numanomas prašymas yra aiškus: politinis solidarumas dabar ir karinis pasirengimas, jei eskalacija peržengs slenkstį, kurio pakaktų paktui pradėti.
Kovo 11 d. interviu televizijai Bloomberg Sharifo užsienio žiniasklaidos atstovas Mosharrafas Zaidi buvo paklaustas, ar Pakistanas padės Saudo Arabijai, jei karas išsiplės. „Klausimas ne tas, ar Pakistanas gali padėti Saudo Arabijai“, – sakė Zaidi. Abi šalys „visada veikė pagal principą – būti šalia kito, kol joms to prireiks… Mes tai padarysime, nesvarbu, kas ir kada“.
Pakistano įsipareigojimas Saudo Arabijai greičiausiai paskatino jį teikti pirmenybę deeskalavimui. Be to, kai jos karinės pajėgos jau dalyvauja Afganistane, bet koks scenarijus, nukreipiantis pajėgas į Vidurinius Rytus, sukeltų didelę įtampą Pakistano armijai.
Pakistano gynybos ministras Khawaja Asif pirmosiomis karo dienomis perspėjo, kad dėl susilpnėjusio Teherano Islamabadas gali patirti spaudimą iš kelių frontų, ypač jei Iranas pasitrauks link susivienijimo su Indija ir Afganistanu. Perfrazuodamas Pakistano interesą suvaldyti eskalaciją kaip geopolitinį apdairumą, o ne užuojautą Iranui, Islamabadas iki šiol sugebėjo palaikyti ryšį su Teheranu nepakenkdamas Rijadui.
Iš tiesų, Pakistanas kartu su Egiptu ir Turkija įtraukė Saudo Arabiją į pastangas palengvinti taikos pastangas. Praėjusio mėnesio pabaigoje Pakistano užsienio reikalų ministras Ishaqas Dar priėmė Saudo Arabijos užsienio reikalų ministrą Faisalą bin Farhaną Al Saudą kartu su Egipto ir Turkijos kolegomis. Netrukus po to Dar nuvyko į Pekiną derybų su Kinijos užsienio reikalų ministru Wang Yi, o po to buvo priimtas bendras penkių punktų taikos pasiūlymas, kuris galiausiai suformavo paliaubas.
Pati pozicionuodamas Pakistanas, kaip nepakeičiamas kanalas tarp Jungtinių Valstijų ir Irano, geografinį ir diplomatinį artumą pavertė strategine valiuta. Jei jos tarpininkavimo pastangos galiausiai pasiseks, Islamabadas išeis iš konflikto su sustiprintu pozicija Vašingtone, geros valios Teherane ir įrodymu, kad Rijadas yra vertingesnis už karinę jėgą. Toks derinys būtų tiesiogiai susijęs su skolų, energijos ir investicijų sumažinimu.
Aukšto rango Pakistano pareigūnai, kalbėdami fone, apibūdino Pakistano požiūrį kaip kalibruotą apsidraudimą, o ne griežtą neutralumą – aktyvų diplomatinį postūmį suvaldyti konfliktą Artimuosiuose Rytuose kartu su aiškiu saugumo įsipareigojimu Saudo Arabijai. Pasak jų, bet kokia tiesioginė grėsmė Saudo Arabijai sukeltų tvirtą atsaką pagal esamas gynybos priemones.
Praktiškai Pakistano karinis atsakas greičiausiai prasidėtų nuo oro gynybos ir žvalgybos paramos, arbakraštutinumais—patariamųjų ar specializuotų pajėgų dislokavimas. Tiesioginis Irano išpuolis prieš Saudo Arabijos teritoriją gali atnešti Pakistano karinio jūrų laivyno išteklius į Persijos įlankos koridorių ir netgi sukelti klausimų dėl pakto branduolinio aspekto, kurio abi vyriausybės iki šiol kruopščiai vengė.
Šiuo metu Pakistanas ir toliau veikia dviem kryptimis, palaikydamas ryšius su Iranu ir stiprindamas savo įsipareigojimus Saudo Arabijai. Bet jei paliaubos nepavyksta ir jei karas paaštrėja į tiesioginę konfrontaciją, apimančią Saudo Arabijos teritoriją, gyvatvorė baigiasi. Lieka savitarpio gynybos paktas ir su juo susiję įsipareigojimai.
