Pastarosiomis savaitėmis JAV sąjungininkai patyrė du seisminius poslinkius. Dar būdamas Kinijos žemėje, JAV prezidentas Donaldas Trumpas paskelbė, kad svarsto galimybę parduoti Taivanui 14 mlrd. Atskirai, be didelių konsultacijų su Kongresu ar Europos sąjungininkais, D. Trumpo administracija paskelbė, atsisakė ir toliau tęsė planus sumažinti Europai priskirtą JAV turtą.
Kartu šie veiksmai kelia klausimų dėl Vašingtono noro parduoti ginklus ir dislokuoti karius – du svarbiausius būdus, kuriais Jungtinės Valstijos istoriškai sulaikė savo sąjungininkus ir partnerius.
Tiek Europos, tiek Azijos sąjungininkai išreiškė susirūpinimą dėl šių įvykių, tačiau jų reakcijos į Vašingtono politiką per pastaruosius metus skyrėsi. NATO sąjungininkės glaudžiau susivienijo JAV grėsmių akivaizdoje, kad atsisakytų savo saugumo per priemones, tokias kaip norinčiųjų koalicija, remianti daugiašales pajėgas Ukrainoje. Jie pradėjo formuoti atsarginį planą, sudarydami dvišalius susitarimus, kaip tai daroma Britanijos ir Vokietijos, Didžiosios Britanijos ir Prancūzijos atveju, ir pradėjo SAFE mechanizmą, skirtą remti Europos gynybos gamybą. Visa tai skirta sustiprinti atsparumą tuo atveju, jei Jungtinės Valstijos ir toliau persvarstytų savo įsipareigojimą bendradarbiauti transatlantiniame lygmenyje.
Žinoma, šis planas B negalėtų visiškai kompensuoti JAV atsitraukimo, tačiau jis galėtų sumažinti žalą, ypač jei Jungtinės Valstijos, kaip Europos sąjungininkės, suteiks pakankamai laiko tvarkingam perėjimui.
Kita vertus, Amerikos sąjungininkai Azijoje tokio plano B neturi. Per antrąją D. Trumpo administraciją jie atkakliai stojo prieš muitus ir nusprendė daugiau išleisti gynybai. Tačiau paklausti, kaip jie apsisaugos nuo JAV grasinimų išvesti kariuomenę ar sustabdyti pardavimą gynybai, jų atsakymai buvo aiškūs ir nuoseklūs: plano B nėra. Australijai, Japonijai, Filipinams ir Pietų Korėjai aljanso su JAV pakeisti negalima.
Šio atsistatydinimo šaltinis nėra paslaptingas. Be daugiašalių struktūrų, tokių kaip NATO ir Europos Sąjunga, Azijos sąjungininkai neturi kolektyvinio saugumo ar ekonominės integracijos mechanizmų, kurie galėtų kompensuoti JAV paramą. Vietoj to, jie vis dar labai priklauso nuo stebulės ir stipinų sistemos, orientuotos į JAV. Be to, NATO Europos narės turi 9:1 bendrą BVP pranašumą prieš Rusiją, o Amerikos sąjungininkės Azijoje turi 3:1 BVP pranašumą Kinijai (1,5:1, jei įtraukiame Taivaną ir Indiją). Bet koks JAV pasitraukimas sukeltų Azijos sąjungininkų koordinavimo ir masto trūkumą.
Koordinavimo ir masto suvaržymų Azijoje sprendimas iki šiol buvo laikomas per sunkus arba net neįmanomas. Tačiau neseniai įvykusio Trumpo ir Kinijos prezidento Xi Jinpingo viršūnių susitikimo pasekmės turėtų paskatinti pastangas rimčiau šalinti šias spragas. Nors viršūnių susitikimas davė nedaug rezultatų, D. Trumpo optika pasitikinčiam Xi sukėlė susirūpinimą tarp Azijos sąjungininkų. Tačiau tikrieji Aljanso įspėjamieji šūviai nuskambėjo po susitikimo, kai Trumpas atvirai svarstė apie ginklų pardavimo Taivanui sulaikymą Pekino prašymu. Tai darydamas jis atvėrė duris bene didžiausiam JAV politikos pokyčiui per kelis dešimtmečius.
Trumpui atskleidus ginklų pardavimo Taivanui persvarstymo logiką, jo pateisinimas nepaprastai skambėjo kaip paties Xi. Trumpas tvirtino, kad JAV politika Taivano atžvilgiu yra sena ir pasenusi, kad Taivanas yra toli nuo JAV ir arti Kinijos, o Taivano prezidentas Lai Ching-te yra nepriklausomybės šalininkas, galintis įpainioti Vašingtoną į konfliktą. Per lyderio lygio pokalbį, kuris buvo vienerių metų diplomatinės energijos kulminacija, Xi, atrodo, sugriovė daugiau nei 40 metų dvišalę JAV politiką. Be abejo, JAV prezidentas dažnai keičia savo nuomonę ir papūga kitų žodžius. Tačiau net ir mąstant apie tai turėtų kilti smūgių per sąjungininkų sostines Azijoje.
Negana to, Trumpo pastabos jau rodo platesnį poslinkį: vėliau gegužės mėnesį Singapūre vykusiame Shangri-La gynybos dialoge JAV gynybos sekretorius Pete'as Hegsethas nepaminėjo Taivano; Vietoj to, jo kalba išdėstė naują požiūrį į Kiniją, kuriame vengiama „bereikalingos konfrontacijos“ ir pritarė „tyliam“ požiūriui, smarkiai nukrypstant nuo jo 2025 m. komentarų tai pačiai auditorijai.
Galimybė atidėti ar sumažinti JAV ginklų pardavimą yra karinė rizika Taipėjus, kuris priklauso nuo JAV gynybos įrangos, kad atgrasytų ir apsigintų nuo Pekino, ir negali pasikliauti jokiu kitu partneriu. Politiniu požiūriu tai taip pat reikšminga, nes gali pakenkti Lai ir jo Demokratinės pažangos partijos pastangoms padidinti Taivano išlaidas gynybai. Ironiška, kad šis gynybos išlaidų padidinimas iš dalies įvyko Trumpo administracijos įsakymu.
Kinija naudos šį vystymąsi savo ilgalaikėse dezinformacijos kampanijose Taivane, kur ji dar labiau sukels painiavą, kad Jungtinės Valstijos nėra patikima partnerė ir dėl to dabartinis status quo yra nepagrįstas.
Trumpo komentarai taip pat bus dideli ir kitose regiono sostinėse. Ginklų pardavimo padėjimas ant derybų stalo su Kinija rodo, kad Jungtinės Valstijos taip pat galėtų persvarstyti paramą sutarties sąjungininkams. Jei Jungtinės Valstijos nori laikyti pagrindinį partnerį kaip derybų su Pekinu žetoną, sąjungininko vertybiniai popieriai taip pat gali būti patraukti už tinkamą kainą. Be to, D. Trumpo „visapusiško strateginio stabilumo“ samprata ir šilti asmeniniai santykiai su Xi iškelia pagrindinį klausimą, kam JAV stoja ir prieš ką stoja.
Jei Vašingtonas ir jo artimiausi sąjungininkai nepritaria grėsmės suvokimui ir skiriasi savo požiūriais į būtinybę ginti Taivaną, pagrindinė daugelio šių paktų logika pradeda tirpti. Dešimtmečius tarptautinių santykių mokslas primena, kad aljansai formuojasi ir išlieka susidūrę su bendru priešu, ir nors jie gali šlubuoti be bendros grėsmės (pavyzdžiui, didžioji dalis JAV aljanso sistemos po Šaltojo karo), tai būtų nepatvirtinta pasaulyje, kuriame Kinija ir toliau kelia realią grėsmę Australijai, Japonijai ir Filipinams.
Dar blogiau tai, kad JAV Gynybos departamento sprendimai vėl išvesti pajėgas ir platformas iš Europos sukels ažiotažą Seule, kuris nerimauja dėl panašaus pasitraukimo iš Korėjos pusiasalio. Nors daug kas lieka neaišku dėl kiekvieno iš šių įvykių, vienas dalykas yra tikras: JAV sąjungininkai Azijoje nebegali tikėtis geriausio iš Vašingtono. Jie neturi laiko sukurti planą B.
Turėdami naują ir siaubingą vaizdą apie JAV prioritetus Azijoje, sąjungininkai turi veikti, kad išlaikytų savo ilgalaikius saugumo interesus, ypač Kinijos atžvilgiu. Kiekvienas jų veiksmų planas turėtų turėti dvi pastangas: 1) stiprinti savo vidaus gynybos ir žvalgybos pajėgumus ir 2) glaudžiau susieti vienas su kitu ir su Europos partneriais. Tik taip šios šalys gali pradėti užpildyti spragas, kurias paliktų JAV koordinavimo ir masto praradimas.
Pirmas žingsnis siekiant kompensuoti riziką, kad Vašingtonas gali sumažinti savo paramos reitingą, yra Azijos sąjungininkams padidinti savo gynybinius pajėgumus. Tai jau vyksta, bet Azijos lyderiai turėtų paspartinti šias pastangas ateinančiais mėnesiais.
Keletas veiksnių turėtų padėti jų pastangoms. Pirma, didėjanti baimė dėl JAV pasitraukimo greičiausiai padidins apetitą gynybos išlaidoms kai kuriose sostinėse. Antra, Vašingtono pranešimai, kad dėl Irano karo kai kurios sąjungininkės pastebės, kad jų ginklų pardavimo terminai nukryps, gali paspartinti vietinės gamybos troškimą. Tačiau yra rizika, kad dėl to sąjungininkų pajėgumai gali būti labiau suskaidyti ir mažiau sąveikūs.
Vienintelis priešnuodis yra Australijai, Japonijai, Filipinams, Pietų Korėjai ir kitiems (ypač Indijai) greitai pradėti bendrai kurti ir bendrai gaminti svarbiausias sistemas. Neseniai pasikeitusi Japonijos politika, leidžianti eksportuoti gynybos įrangą, atvėrė galimybes didelėms bendradarbiavimo pastangoms, pavyzdžiui, Australijai įsigijus Mogami– klasės fregata. Kadangi ateinančiais metais atsidarys gynybos išlaidų spygliai, jos turėtų būti įtrauktos į regioninės bendros plėtros ir bendros gamybos pastangas. Tai vienintelis būdas sukurti mastą, reikalingą potencialiam planui B.
Indo-Ramiojo vandenyno sąjungininkės taip pat turi paspartinti pastangas, kurias pradėjo kartu su Jungtinėmis Valstijomis, siekdamos geriau sutelkti savo pajėgumus ir pajėgumus per strateginius tinklus. Per minišales, tokias kaip Quad, Japonijos, Pietų Korėjos ir JAV trišalis, AUKUS ir Squad (Australija, Japonija, Filipinai ir JAV), Bideno administracija pradėjo, o Trumpo administracija išsaugojo daugybę naujų bendrų pratybų, dalijimosi žvalgybos duomenimis iniciatyvų ir dalijimosi technologijomis susitarimų, kurie visi kartu sustiprino šių šalių pajėgumus.
Jie neturėtų laukti, kol išsiblaškęs Vašingtonas imsis tolesnių žingsnių į priekį, o turėtų juos paspartinti patys, sveikindami JAV dalyvavimą, kai tai bus pasiūlyta, ir sutikdami su jo nebuvimu, kai tai neišvengiama. Japonijos ministrės pirmininkės Sanae Takaichi ir Pietų Korėjos prezidento Lee Jae-myungo nuolatinis įsipareigojimas Japonijos ir Korėjos suartėjimui rodo, kad šie sąjungininkai supranta, kad jiems reikia vienas kito. Tačiau susidūrę su tokia nenuspėjama JAV administracija kaip ši, jie turi paspartinti bendras pratybas, dalytis informacija, viešuosius pirkimus gynybos srityje ir bendradarbiavimo planavimą, kad būtų išvengta apleidimo. Tai darydami jie gali pašalinti koordinavimo spragas, kurias paliko pažeistas stebulas tarp jų stipinų.
Galiausiai, atsižvelgiant į galios skirtumus, norint išspręsti Azijos sąjungininkų masto deficitą, reikia plačios koalicijos už paties regiono ribų. Europai stiprėjant, Europos ir Azijos šalims atsiranda galimybė pagilinti bendradarbiavimą pramonėje. Pietų Korėja pastaraisiais metais jau padidino pardavimus Europos partneriams, o tai pabrėžia Europos ir Azijos dalijimosi technologine patirtimi ir gamybos patirtimi naudą.
Anksčiau JAV buvo tiltas tarp Europos ir Azijos. Pagrindiniai regiono veikėjai dabar turėtų patys imtis šių vaidmenų. Esamas dvišalis Japonijos ir Didžiosios Britanijos bei Italijos, Prancūzijos ir Indijos, Pietų Korėjos ir Lenkijos (taip pat Kanados) ir kitų šalių bendradarbiavimas gynybos srityje galėtų būti ryšiai, kuriais būtų galima toliau plėtoti. Daugiašalių pirmaujančių Europos ir Azijos valstybių dialogų rinkinys galėtų išplėsti šias kylančias pastangas ir būti lygiagretus kelias tokioms grupėms kaip G-7, kurios pastaraisiais metais vis labiau slegiamos.
Net jei JAV sąjungininkai Azijoje entuziastingai imsis kiekvieno iš šių žingsnių, jų pastangos greitai nepakeis ilgalaikio JAV vaidmens. Nepaisant to, šios iniciatyvos padės atskirti jų interesus nuo Kinijos oportunizmo ir siųs signalus Pekinui, kad JAV nenuspėjamumas nepavers regiono neišvengiamai Kinijos link.
Jie taip pat atpirks laiko Jungtinėms Valstijoms grįžti prie užsienio politikos, kurioje pirmenybė teikiama stabilumo palaikymui pasitelkiant aljansus abiejuose regionuose. Be to, jei šios pastangos pasieks pažangą, sąjungininkai sukurs atsparumą nepastovios JAV vidaus politikos erai ir paliks visus partnerius geresnes pozicijas ateičiai, kurioje Vašingtonas vėl gali tapti nenuspėjamas.
Prieš kurį laiką Europoje baigėsi nekvestionuojamo pasitikėjimo Vašingtonu era; jis gali pasiekti savo finalą ir Azijoje. JAV sąjungininkės dabar turi ruoštis ateičiai, kurioje jos vis dar glaudžiai bendradarbiaus su Vašingtonu, bet vis labiau priklauso nuo savęs ir vienas nuo kito, kad išlaikytų saugumą.
